1972年11月17日，在伦敦一幢豪华公寓里，名门贵妇芭芭拉·戴利·百克兰德（朱丽安·摩尔饰）惨遭毙命，凶手竟然是其一直以来亲密无间的亲生儿子，这一消息传出后在大西洋两岸上等社会圈内都引起强烈震动，百克兰德家族的一幕幕惊人丑闻也由此昭然若揭。

芭芭拉·戴利·贝兰克曾经是一位电影演员，美艳动人的她嫁入豪门，并生下了可爱的儿子托尼（埃迪·雷德梅尼饰）。作为一名母亲，芭芭拉不改喜欢热闹的秉性，始终热衷于参与各种社交活动。丈夫布鲁克斯（斯蒂芬·迪兰饰）是一位探险家，他继承了家族产业，腰缠万贯，却为人低调。夫妻二人的性格存在巨大差异，因此尽管芭芭拉享受着富足的生活，但是生活却不如别人想象中的那般幸福，而她在社交场合中开放的表现更给人们留下了她是一个轻浮女人的印象。布鲁克斯对芭芭拉一直怀有猜忌和不满，选择了以四处冒险来逃避婚姻生活。托尼就在父母这种诡异的氛围中长大。他认为父亲讨厌自己，并且始终活在缺乏父爱的阴影之中。芭芭拉关心儿子的一切，带着他四处旅行以排遣抑郁，但是她发现儿子只对男孩子感兴趣。夫妻俩试图改变托尼的同性恋倾向，家庭聚会却因托尼的难以配合而不欢而散。