分为对空搜索、对潜搜索、对水面目标搜索和对水雷搜索。海上搜索也适用于援救失事船舶、寻找落水飞行员和迷航船只。海上搜索的基本要求：充分运用搜索兵力和技术观察设备，以最有效的战术机动方法，在最短的时间内，及时发现目标，并查明其性质和活动情况。组织实施海上搜索，须根据敌情、搜索海区和方向，确定搜索兵力和搜索方法；快速行动，不使目标脱离搜索区；运用多种手段，辨明目标性质和运动要素；对已发现的目标分别进行定时观察、跟踪监视或予以截击消灭。海上搜索方法，根据任务、目标性质、目标活动方式和隐蔽程度，以及己方搜索兵力的数量及技术观察设备的性能等确定。主要有：①检查搜索，使用观察或听测设备，对指定海区实施全面搜索。观察和听测范围不能一次覆盖全部海区时，可分段分片进行，但须防止目标规避后逃脱。②应召搜索。搜索兵力应召对已被发现但未保持可靠接触的目标进一步加以查明。实施应召搜索，应尽量缩短搜索兵力到达搜索区的时间，防止目标逃离发现点过远。搜索兵力足够时，对搜索海区进行全面搜索；兵力不足时则酌情进行重点搜索。海上搜索的兵力运用：①对空搜索时，使用岸基对空雷达站、预警飞机、直升机和水面舰艇，以发现和报知对空警戒线以内来袭的敌机、巡航导弹及其他空中目标。②对潜搜索时，使用反潜巡逻机、反潜直升机、反潜潜艇、反潜水面舰艇及水声监视系统。③对水面目标搜索时，使用侦察飞机、侦察直升机、水面舰艇和海岸雷达站，特殊情况下还可使用潜艇。④对水雷搜索时，使用低空侦察机、直升机、扫雷和猎雷舰艇，以发现水雷和查明雷区边界。