更新时间：2024-10-14 17:50
1605 年，发生琼州大地震，沉没了72个村庄，陆陷成海，形成了东寨港。
1980年1月经广东省人民政府批准成立海南东寨港自然保护区。
1986年7月经国务院批准晋升为国家级，是中国建立的第一个红树林类型的湿地自然保护区。
1992年被列入国际重要湿地名录。
2000年，海南东寨港红树林湿地生态系统定位研究开建，2004年晋升为国家林业局生态定位站，是国内以红树林生态系统结构、功能及生态过程为研究对象的湿地生态站。
2006年被国家林业局评定为示范保护区。
2023年11月30日，国家林业和草原局公布《陆生野生动物重要栖息地名录（第一批）》，海南海口美兰东寨港湿地候鸟重要栖息地入选。
海南东寨港国家级自然保护区位于海南省东北部，处于海口市和文昌市的交界处，地理坐标为东经110°32′～110°37′，北纬19°51′～20°1′，属湿地类型的自然保护区。保护区总面积3337.6 公顷，核心区面积1635公顷，缓冲区面积1167.1公顷，实验区面积535.5 公顷，其中红树林面积1771公顷，滩涂面积1759.4公顷。
东寨港是在300多年前，即1605年的一次大地震中，地层下陷形成的，海岸线曲折多弯，海湾开阔，形状似漏斗，滩面缓平，微呈阶梯状，有许多曲折迂回的潮水沟分布其间。涨潮时沟内充满水流，滩面被淹没；退潮时，滩面裸露，形成分割破碎的沼泽滩面。红树林就分布在海岸浅滩上。海岸地区是微咸沼泽地，海湾水深一般在4米内，海水含氯量最高为33.44%，最低为9.3‰，平均为21.86‰．
保护区属于热带季风气候，年平均气温为23.8℃（7月份平均28.4℃，1月份平均17.1℃ ），年降雨量1700毫米，雨季多台风，带来狂风暴雨。海水温度最高32.6℃，最低14.6℃，平均24.5℃。
保护区东有马陵沟、演洲河，南有三江河，西有演丰东、西河，北有塔市桃兰溪，此外还有若干短小河道流经保护区入海。
该区主要保护对象有沿海红树林生态系统，以水禽为代表的珍稀濒危物种及区内生物多样性。
红树植物19科35种，其中真红树植物11科23种，半红树植物9科12种（其中真红树白骨壤和半红树许树同属马鞭草科）,占全国红树林植物种类的97%,其中海南海桑、水椰、卵叶海桑、拟海桑、木果楝、正红树、尖叶卤蕨、瓶花木、玉蕊、杨叶肖槿和银叶树等11种为中国红树林珍稀濒危植物。
栖息的鸟类有 194 种，其中鸟类珍稀物种包括黑脸琵鹭、白腹鹞、白头鹞、斑头鸺鹠、橙胸绿鸠、鹗、褐翅鸦鹃、黑翅鸢、黑鸢、红隼、黄嘴白鹭、灰雁、领角鸮、绿嘴地鹃、普通鵟、小鸦鹃、游隼和原鸡等18种国家二级保护鸟类，保护区最常见的鸟类有池鹭、小白鹭、大白鹭、牛背鹭、夜鹭、苍鹭、绿鹭、绿翅鸭、红脚鹬、青脚鹬、丝光椋鸟、棕背伯劳、铁嘴沙鴴和蒙古沙鴴等。鱼类有103 种，主要有鲷鱼、鲻鱼、中华乌塘鳢（土鱼）、中华豆齿鳗（土龙）和鲈鱼等。螃蟹主要有锯缘青蟹、沼潮蟹和相手蟹等；虾类主要有斑节对虾、口虾姑和鲜明鼓虾等。软体动物115种，主要有莱彩螺、紫游螺、斑肋滨螺、黑口滨螺、粗糙滨螺、红树蚬、棒锥螺、瘤背石磺、毛蚶、泥蚶、海月、近江牡蛎、僧帽牡蛎、团聚牡蛎、胖紫蛤、缢蛏、长竹蛏、文蛤、红肉河蓝蛤和珠带拟蟹螺等。
2024年，国家一级保护动物彩鹮现身东寨港国家级自然保护区，这是该保护区首次记录到彩鹮。
红树林是热带和亚热带海岸特殊的森林植物群落，中国仅在南方少数省区的沿海有所分布。东寨港及其附近的海滩上尚保存有面积较大、生长良好的红树林，且红树林树种之多，为中国之最，全球红树林树种约40多种，中国分布有24种，而东寨 港就有19种。该保护区的建立对保护生物多样性和维护海湾生态平衡等方面都有重要作用。共有红树植物16科32种，其中水椰、红榄李、海南海桑、卵叶海桑、拟海桑、木果楝、正红树、尖叶卤蕨为珍贵树种。海南海桑和尖叶卤蕨为海南特有。该区主要红树林群落有（1）木榄群落，（2）海莲群落，（3）角果木群落，（4）白骨壤群落，（5）秋茄群落，（6）红海榄群落，（7）水椰群落，（8）卤蕨群落，（9）桐花树群落，（10）榄李群落，（11）红海榄+角果木群落，（12）角果木+桐花群落，（13）海桑+秋茄群落。
东寨港红树品种主要有红海榄、木榄、尖瓣海莲、角果木、秋茄、白榄、海骨根、海漆、桐花树、老鼠勒、水柳、王蕊、海芒果等。
东寨港红树林定位站现有潮汐模拟实验室150平方米、潮汐波浪自动观测平台4座、电子气象站6座（含标准气象站1座）、固定样地16块、鸟类观测屋1座、分析试验室2间、试验苗圃1个。并有Li-cor 6400光合仪、LI3000C叶面积仪、望远镜、超声测高测距仪、底泥采集器、采水器、NOVA水质仪、微电脑热量计、超净工作台、振荡培养器、笔式荧光仪、手持式气象测定仪、自计水位计、手持折光仪等一批先进仪器设备。
东寨港红树林定位站现有固定研究人员10人，具有硕士、博士学位的5人。定位站为国内科研院所和高校提供了野外试验和研究平台，在红树林湿地恢复、生物多样性、防灾减灾效益等研究中做出重要贡献。
2000-2005年间，东寨港红树林定位站共承担科研项目20余项，累积科研经费达1100多万元。定位站成立以来3项科研成果获得国家和省部级奖，其中“红树林主要树种造林与经营技术研究”获得国家科技进步二等奖。出版红树林湿地研究的专译著5部，发表论文80余篇。制定了《红树林造林技术规程》和《红树林控制米草属植物技术规程》2项技术规程，申请国家发明专利2项。
红树林主要树种造林经营技术成果在华南沿海红树林恢复工程中成功推广应用，其中珠海和广东电白分别推广造林10000亩和5000亩；《红树林造林技术规程》为华南沿海红树林营造提供了科学依据和技术支撑；红树林专用菌肥（专利）也逐步推广应用，在珠海和电白分别营造推广示范林300亩和500亩，造林成活率提高10%以上；利用速生红树植物替代互花米草的生态控制技术（专利），为华南沿海地区大范围控制互花米草蔓延提供了有效途径和实用技术。
2023年3月，2022年海南东寨港国家级自然保护区鸟类资源调查报告出炉。2022年，海南东寨港保护区共监测到10种鸟类新记录，鸟类物种数量从219种增加到229种。调查报告显示，东寨港保护区2022年新增的10种鸟类新记录，分别为绿头鸭、凤头蜂鹰、鹊鹞、蚁䴕、小灰山椒鸟、灰山椒鸟、灰卷尾、烟腹毛脚燕、黄眉姬鹟、栗耳鹀。其中，凤头蜂鹰、鹊鹞是国家二级保护鸟类。在东寨港保护区记录到的229种鸟类中，包含国家一级保护鸟类4种：黑嘴鸥、黑脸琵鹭、黄嘴白鹭、黄胸鹀；以及国家二级保护鸟类39种、海南省省级重点保护鸟类91种。
积极打造“湿地+”，以“湿地+红树林保护”模式，修复海南东寨港国家级自然保护区内的红树林。在湿地保护修复工作有所成效后，海口市又积极探索“湿地公园+”试点模式。东寨港的栈道上，两旁的红树郁郁葱葱，秋茄、海莲、红海榄、海桑、角果木、老鼠簕等红树物种逐一展现 在眼前，虫鸣鸟栖，水鸟翔集、游鱼穿梭。