海墁天花是一种清式建筑天花彩画形式。所依托的构造主要为边框、抹头及棂子等组成的木顶格，在木顶格表面糊麻布或白纸等材料，因其作画材料为软性材料，故又将其与软性材料合称为“软天花”。“海墁天花”的彩画画法主要有两种形式，一、不受天花支条约束，大面积画有彩画图案，如北京故宫倦勤斋室内天花的竹架藤萝；二、仿照井口天花做法，在井口方格内绘有井口天花彩画，如故宫慈宁宫花园临溪亭的牡丹团画图案。

海墁天花是以木顶格为基，在木顶格的仰面裱糊大白纸或在纸上彩绘后，裱糊到木顶格上。这种天花表面平整，故称为“海墁”。它可以梁为界，每个开间是一个平面，也可以三间、五间连接起来成为一个大的天花平面。海墁天花的木基层称之为“木顶格”，以进深分扇制作。每个房间的木顶格以扇计数，每扇由边框和棂条组成。有斗拱的建筑以斗口计算边框、棂条的尺寸，没有斗拱的建筑以柱径为依据计算边框、棂条的尺寸。