潮汐引起的海水周期性升降运动以及随之产生的海水水平方向运动，对塑造海岸有重要影响。不同岸段潮差有较大差别，潮差大小直接影响海水动力所能作用到的范围。相应的潮流水平流动，在有的水域，流速不足一节；而在中国杭州湾，涌潮通过最大潮流流速可达12节以上。尤其对细颗粒物质组成的海岸，潮流是泥沙运移的主要营力。

在热带和亚热带生物作用较为明显。在珊瑚和珊瑚礁发育地区，构成珊瑚礁堆积海岸。在红树林和盐沼植物广泛分布的海湾、河口潮滩上，形成平静、隐蔽的海岸环境，利于细颗粒物质迅速堆积。但在有些海岸生物作用对海岸岩石产生一定的分解和破坏作用。

在不同气候带，因温度、降水、蒸发、风等因素不同，风化作用的表现有所差异，进而影响到海岸的发育演化，并使海岸发育具有一定的地带性。

海岸地貌类型众多复杂，千差万别。对于海岸的分类，至今未取得一致的认识。如果根据塑造海岸的主导因素和海岸的物质组成，主要有下列海岸类型。

第四纪冰川后期海面上升，海水淹没了沿岸山谷和河口，形成岬角、港湾相问的曲折岸线：这种海岸形态与地质构造因素有关，中国如港湾岸段堆积的侵蚀一堆积相间的海岸地貌。

断层海岸基本上受地质构造控制。中国台湾省东部为挺直的断层海岸，北起三貂角，南至鹅鸾鼻，长达360千米，有的地方高达1800米，是世界上最高的断层海岸。它的水下岸坡陡峻，离岸30千米，便是深达4500米的深海。在多佛尔海峡的英国海岸，一堵截切侏罗纪白垩土的白色崖壁，构成奇特美丽的海岸。

堆积海岸包括沙(砾)质堆积海岸和淤泥堆积海岸。沙(砾)质堆积海岸由不同粒级的松散泥沙或砾石组成。沿岸分布有海滩、沙堤、沙嘴、水下沙坝和风成沙丘等堆积地貌，往往伴有泻湖发育。 淤泥质堆积海岸位于泥沙来源丰富、潮汐作用较强的岸段。海岸物质大多由0．001毫米-0．05毫米的细颗粒泥沙组成，形成广阔平缓的低海岸平原。波浪通过浅滩．能量较弱，潮汐作用显得较为活跃。淤泥质堆积海岸在世界各大河口附近都有分布。中国的长江、黄河、珠江等河流每年有巨量泥沙入海，使中国的淤泥质海岸广为发育，并独具特点。

河流携带泥沙在河口堆积，形成向海伸突的三角洲海岸。按三角洲的形态可分为鸟足状三角洲，岸线外形似鸟足，如美国密西西比河三角洲；尖嘴状三角洲，岸线向海伸突，如意大利的台伯河三角洲；扇状三角洲，岸线平缓向海突出，如中国的黄河三角洲和埃及的尼罗河三角洲。此外，还有多岛屿、多汊道三角洲，如印度的恒河三角洲和中国的珠江三角洲。

自南北回归线附近至赤道的浅海地区，繁殖和生长着珊瑚和红树林等生物群落，构成热带和亚热带特有的海岸类型——珊瑚礁海岸，它是由造礁珊瑚、有孔虫、石灰藻等生物残骸构成的海岸。珊瑚礁可分为岸礁、堡礁和环礁等类型。岸礁通常紧贴海岸发育，在近岸海域形成一片宽阔浅水地带，随着珊瑚礁加宽，海岸线向海方向推移。堡礁的延伸方向与岸线几乎平行，外缘坡度很陡，它与海岸之间被渴湖分隔开来：环礁在平面上呈环形，围绕着一个泻湖水域。

红树林海岸：在热带和亚热带的潮滩上，生长着耐盐、繁茂的红树林植物群落，构成了特殊的生物海岸。由于红树林植物的葱郁树冠、特殊的根系，以及林间的枯枝落叶，既抑制了风暴潮对海岸的侵蚀，又阻滞涨落潮水流，促使泥沙堆积、岸滩淤涨。在低海岸平原上，生长有陆生植被；潮上带沼泽上灌木丛生；潮间带泥滩为红树林沼泽；潮下带为浅水泥滩．红树林的一些先锋种可率先生长。这几个植被景观带，随着岸滩淤涨而由陆向海方向演替。