唐代长安太极宫中的池名。太极宫内有四池,分东西南北。北海池在玄武门内之西，西海池在凝阴阁北，南海池在咸池殿东，三池之水都是由清明渠从城南引潏水（或作泬水）北流入宫分注而成。唐代司马贞《史记索隐》：“三辅故事云：殿北海池北岸有石鱼，长二丈，广五尺，西岸有石龟二枚，各长六尺。”宋元之际史学家胡三省注《资治通鉴》引《太极宫图》：“太极宫中凡有三海池，东海池在玄武门内之东，近凝云阁；北海池在玄武门内之西；又南有南海池，近咸池殿。”

“放生”，乃佛教用语。《分别善恶报应经》卷上云有“十种业”，其六即为“放生命”；《大悲经》卷第四“当来之世有诸众生。我于往昔所成熟者。以恶业故放生于地狱畜生饿鬼”。《阴骘文》云：“印造经文，创修寺院。舍药材以拯疾苦，施茶汤以解渴烦。或买物以放生，或持斋而戒杀。……诸恶莫作，众善奉行，永无恶曜加临，常有吉神拥护。近报则在自己，远报则在儿孙。百福骈臻，千祥云集，岂不从阴骘中得来者哉！”信仰佛教的唐人，买来被捉的鱼、龟等水生动物，放养在这里，以此积善祈福。传说，凿放生池时，曾挖出一块古石，上面刻着：“百年为市，而后为池”。人们屈指算来，从隋大兴城在这里修建“利人市”，到太平公主开凿放生池，正好一百余年。不过即使是这座充满庄严意味的放生池，也成了长安市民欢乐的源泉。放生池边，游人如织，佛屋经楼高耸，雕梁画栋，壁画铺陈，美不胜收。