1966年的英国，BBC是播放流行音乐的重地，但是即使是这么开放的电台，每周留给摇滚的时间只有2个小时。但是，与此同时，有一个非法的“海盗电台”却在秘密地7×24小时地夜以继日地播放摇滚乐。2500万人——超过英国总人口的一半都在听这个电台的音乐。故事从一个被学校开除的小子卡尔身上开始。无所事事的他被自己的母亲托给昆汀照看，昆汀就是海盗电台的头头，他把这个摇滚的根据地建立在了北海中部的一艘游艇上，并聚集了一大批“有头脑，没信仰”的年轻DJ。这群DJ的头子是一个叫做科特的狂爱音乐的美国佬。他是一个感情大于语言的家伙，并且无条件地支持着自己的一干合作者。在那条音乐的船上，呆着喜欢对一切冷嘲热讽，而且机械刻薄的戴夫；叫着嚷着要“一次爱个够”却又“抑郁多年”的西蒙；沉默寡言、低调神秘的马克；制作午夜节目，沉溺于民谣和毒品的鲍勃；不谙世事的凯文；以及新闻播音员约翰和可能全英国最令人讨厌的家伙——纳斯福特。在北海上的生活充满了戏剧性。西蒙找到了自己心中的女神艾兰诺，并且就在船上把生米煮成了熟饭。不过，在结婚的第二天，他的新娘就和别人跑了。加文结束了美国的“大麻之旅”回到船上。他和科特为了挣“英国第一DJ”的位子而大动干戈。就在这帮DJ在海上过着“醉生梦死”的生活的时候，英国的首相道曼迪早就对这帮法外之徒虎视眈眈了，他想拿这帮混小子祭祭刀，顺便帮自己的宦海生涯再加几个筹码。另外。早就视“海盗电台”为眼中钉的国家电台的官员也在摩拳擦掌，想一举踹掉这个草寇电台。按照官方的报道来理解，“海盗电台”无疑是惨败了，DJ被驱逐，设备被查封。但是那些热爱音乐的人团结了起来。就在“海盗电台”被取缔后不久，一个又一个独立电台雨后春笋般地冒了出来。。