壳分数层，其机械性质各不相同，来自外套膜的不同部分，但壳只能在边缘增长。某些腹足类、双壳类和头足类(鹦鹉螺和旋壳乌贼)壳内的真珠层明显分为单壳或双壳，或由一列板组成(石鳖)。有些蛞蝓的壳退化成体内的小板或颗粒。壳表有刺、肋、带或沟，用以防敌，使壳加固，或有助於掘穴。腹足类的壳口易受攻击，有复杂的褶或齿来保护。许多种类有角质或钙质的厣封闭壳口。头足类鹦鹉螺和旋壳乌贼的壳由许多小室组成，小室内有大量水和气体，由室间相连的室管调节。许多海贝壳色泽豔丽，外套膜缘的特殊细胞分泌各种色素，使贝壳呈现复杂的图纹。有的色泽具伪装作用。