《海边》是一部第一人称小说。

第一部分的叙述者萨利赫是一位来自桑给巴尔的老穆斯林，他拿着以宿敌的名义伪造的签证，向英国申请庇护。

第二部分的叙述者拉提夫时，只是因为拉提夫碰巧被授权帮助萨利赫适应他的新祖国。在他们激烈的争吵中，萨利赫在桑给巴尔被压抑的过去在他心中浮现。尽管萨利赫努力回忆，拉提夫却竭尽全力想要忘记。

小说中创造了一种特殊的张力，两名叙述者的选择消解了小说情节的路径和方向，也消解了叙述者的权威和自我认知。