东涧与西涧两个农业社只隔一条河。西涧的姑娘李小兰和东涧的小伙子吕茂森积极热情富有朝气，而且情意相投。他们建议两社合修一条水渠解决灌溉问题，得到两社广大干部和群众的赞同。小兰、茂森翻山越岭勘察东西两社地形，制定出东西两社修建水渠的蓝图。小兰兴致勃勃地将蓝图交给西涧的社长刘来虎。刘来虎对兴修水利却毫无兴趣，他觉得修水渠只对东涧有利，西涧抗旱灌溉农田有两台抽水机就够了。在副业股长刘富锁错误思想影响下，西涧全部精力投入搞副业，而放弃了农业生产，将社里大部分车马调去跑运输。小兰不同意刘社长的意见，据理力争。同时，东涧的社长、刘来虎的岳父吕三多和西涧生产队长、刘来虎的妻子吕月菊也支持小兰，都帮助小兰说服刘来虎。刘来虎仍固执己见，坚决反对修渠，还批评小兰身为机械股长，主要任务是保养好机器，不要管修渠的事。由于东涧得不到西涧的支持，只好自己动手修渠。在东涧修渠的过程中，人力、物资、车辆十分紧张，小兰闻讯召集西涧的年轻人，调动车辆主动进行支援。刘来虎得知大为恼火，撤了小兰机械股长的职务，并勒令她写检查，还斥责他的岳父吕三多，有意设下圈套，要搞垮西涧，让茂森与小兰谈恋爱是想将西涧的人才挖走。小兰妈也责怪女儿不该顶撞刘来虎，小兰爹死后，全是刘来虎给予照顾，并劝说小兰认真写检查，向刘社长道歉，还将小兰锁在家里。可是，小兰十分机灵，趁妈妈没留意从窗户逃了出去。小兰顶住了这一切压力，和其他几名青年一起给刘来虎写了大字报，批评他在抗旱的紧要关头抽出人力和车马跑买卖搞运输，影响抗旱，还批评他的主观粗暴、本位主义的作风。党支部书记也对刘来虎进行批评和帮助，刘来虎感到很委屈。这时，地里的谷子旱象越来越严重，两台抽水机因连夜工作突然出现故障。就在刘来虎心急如焚的时候，东涧社主动调来劳力和物力，支援西涧抗旱，东涧的这一行动感动了刘来虎，他开始认识到自己的错误，表示一定要和东涧联合修渠。