淄青镇在李正已管辖时达到全盛阶段。无论是版图、兵力还是经济实力，在唐朝各镇中都是首屈一指。淄青镇保持了当时最强大的军镇军力，拥兵10万余人，而其他强镇充其量也不过3万或5万人。在几次讨伐叛乱的军事行动中，各方军镇都以淄青军的进退为凭据。淄青镇也长时期维持着繁荣富裕的经济状况，并通过各种渠道开展商业贸易活动。同时，淄青节度使还身兼唐朝的海运押新罗渤海两蕃使，负责山东与辽东和朝鲜的口岸贸易、海道运输以及国事往来等事务。

淄青镇的统辖范围，并非固定不变。侯希逸任节度使，仅辖有青（治今山东青州）、淄（治今山东淄博南）、齐（治今山东济南）、沂（治今山东临沂）、密（治今山东诸城）、海（治今江苏连云港）等六州。李正己任节度使时，增扩了登（治今山东蓬莱）、莱（治今山东莱州）、德（治今山东陵县）、棣（治今山东惠民南）四州，达十州之地。大历十一年（756年），李正己会合诸道平定汴宋留后李灵曜的反叛，又得曹（治今山东曹县北）、濮（治今山东鄄城北）、兖（治今山东兖州）、郓（治今山东东平西北）、徐（治今江苏徐州）五州，辖境扩至最大，达十五州之多。建中年间四镇之乱中，淄青镇失去了德、棣、徐三州。此后，直至元和十四年（819年）被朝廷平定，淄青节度使一直控制淄、青、齐、登、莱、兖、海、沂、密、郓、曹、濮等十二州之地，大致相当于今山东省几乎全部及江苏省部分地区。

唐代宗大历十年（公元775年），河北诸镇开始了第一次大规模的兼并战争。在这次战争中，淄青军借战争时机不断扩充地盘，管辖淄、青、齐、海、登（治今山东蓬莱）、莱（治今山东莱州市）、德（治今山东陵县）、棣（治今山东惠民东南）10州之地。大历十一年（公元776年），汴宋镇发生变乱，留后李灵曜欲效仿河朔反叛，唐朝廷命令各镇举兵讨伐。李正已率领淄青军直赴战场与其他节度使联合作战将其灭掉，并乘机攻克原属汴宋镇的曹（治今山东曹县西北）、濮（治今山东鄄城北旧城）、兖、郓（治今山东东平西北）、徐（治今江苏徐州市）5州，将其占为已有。这时淄青镇的辖区已接近于近现代的大部山东。为了更好地控制新得到的5州，李正已把镇治从青州迁移到郓州，并以其子李纳为青州刺史，镇守青州。至此成为唐朝的第一大藩镇。

与中央交锋

唐建中二年（公元781年）正月，河朔三镇中的成德节度使李宝臣死，其子李惟岳要求承袭父位，这时淄青、魏博二镇也为其说情。由于唐德宗欲革前弊，所以坚持不答应。这年五月，淄青镇李正已、魏博镇田悦、成德镇李惟岳等结成联盟，开始反叛朝廷。没过多久，李正已病死，其子李纳秘不发丧，擅自统领军务，并派兵援助田悦，共同对抗朝廷派来的军队。淄青、魏博、成德三军联合起来，兵扎洹水。唐朝派马燧率军屯于邺城，唐朝军队与三镇的军队展开了一场激战，结果唐军获胜。魏博主力被击溃，前往救援的淄青军也几乎全军覆没。淄青镇所管辖的德州、棣州刺史向唐朝廷投降。

建中二年（公元781年）十月，淄青镇的徐州刺史李洧举州归顺唐朝廷，脱离了李纳，唐朝迅速收复了这一战略要地。徐州是山东与江淮衔接的重要枢纽，历来是兵家必争之地，它北控兖州，南扼江淮。唐朝收复了徐州就意味着控制住了淄青军南下的咽喉。所以，李纳不肯罢休，率淄青军主力猛攻徐州。为了取得战争的胜利，唐朝廷又派出了禁卫部队神第军，调集了宣武、朔方等方镇军，与淄青军大战于彭城四周。结果，唐军获胜，淄青军只好退出了徐州境地。

建中三年（公元782年）二月，唐朝各路军队向濮州展开了强大的攻势，但久攻不下。淄青镇李纳只好退归郡州，与朱滔、李希烈、王武俊、田悦联合反唐，朱滔自称冀王，王武俊自称楚王，田悦自称魏王，李纳自称齐王，李希烈则自称楚帝，他们都建制百官。唐朝廷虽然多次派兵征讨，均无结果，双方形成了消耗战和持久战。

建中四年（公元783年），被调往镇压李希烈的泾源兵路过长安时哗变，史称“泾源兵变”，一时间德宗也难以顾及到河朔和淄青的战争。第二年，德宗下诏，承认藩镇叛乱、兵祸连年是自己的罪过，并赦免淄青和河朔三镇的罪过。淄青等四镇也表示归顺朝廷，各自罢兵，名义重新归依唐朝。

元和元年（公元806年），李师古死，其弟李师道掌管军政，并上报朝廷，请求任命。这时唐宪宗正全力平定剑南镇刘辟的叛乱，无暇顾及，所以就任命李师道为淄青镇留后，不久又任命其为节度使。元和期间，唐宪宗力削藩镇，先后讨伐剑南、镇海、淮西三镇，都取得了胜利。就在唐军围攻讨伐淮西镇时，李师道暗中与淮西镇串通，通过各种手段破坏唐朝廷的军事行动。例如，李师道派遣亡命之徒到处制造恐怖事件，包括火烧河阴粮仓，破坏桥梁等，甚至公然在唐东都洛阳预谋放火杀掠，制造紧张气氛。李师道的行为引起了唐朝廷的愤怒。

元和十二年（公元817年），唐军队攻克蔡州，擒获吴元济，平定了长期割据的淮西镇。唐军的胜利大大提高了朝廷的威望，并对其他割据藩镇产生了巨大的震慑力。李师道得知淮西镇被唐军消灭，十分恐慌，不知所措。其手下有人劝李师道向朝廷纳贡献地以示赎罪。李师道听从劝议，派使者连番上表朝廷，请让其长子入朝作侍从，并献沂、密、海三州之地，愿诚恳听从朝廷处分。唐宪宗答应了李师道的请求，并派遣左常侍李逊到郓州处理有关事宜。李师道归顺朝廷的举动遭到了内眷们的反对，加上李师道一向见识浅薄，便听从了内眷们的意见，又改意对抗唐朝廷。

元和十三年（公元818年）七月，唐宪宗下诏讨伐淄青镇，命令宣武、魏博、义成、武宁、横海五镇联合举兵共同讨伐。从而造成了数路大军一起压到了淄青镇境界的局面。　宣武镇军队首先包围了曹州，接着又攻下了考城（今河南民权东北）；这年十一月，魏博镇节度使田弘正与义成节度使李光颜首先率军进入平卢境，魏博军白杨刘镇（今山东东阿北杨柳村）南渡黄河，在距离郓州40里处安营扎寨。两军初战告捷。十二月，武宁节度使李塑与淄青军连续11战，全部获得胜利。相继攻下了金乡（今山东金乡）、鱼台（今山东鱼台）、承县（今山东枣庄市）；唐楚州刺史李听率军攻陷海州，连下东海（今江苏东海）、朐山（今江苏朐县）、怀仁（今江苏赣榆）等县。李帅道听说自己四面被官军包围，便征发民夫修治郓州城堑，加强守备。　李师道懦弱昏庸，并无将才，在唐军的围攻下不知所措。面对唐军的强大攻势，淄青镇内部也开始瓦解了。淄青军都兵马使刘悟率1万多军队奉命驻扎在阳谷，抵挡魏博军，激战多日连连失利。

元和十四年（公元819年）二月，李师道派遣二使召刘悟议事，准备寻机除掉刘悟，另换主帅。刘悟得知消息后，早做准备，先下手为强，杀死二使，举兵反正，刘悟率全军人马从阳谷杀回郓州，真捣李师道的老巢；同时他还派人通知魏博军，请求援助。一夜之间，刘悟军攻破郓州城府，杀死了李师道，向唐朝廷投降，其他11州也全部缴械投降。至此割据长达60年之久的淄青镇最终被唐朝廷收复了。

唐朝平定淄青镇之后，鉴于其管辖有12州的广大疆境，力量过于强大，所以将其分为三镇：淄、青、齐、登、莱五州为一镇，仍叫淄青镇，号平卢军，（一说此后淄、青等州专用“平卢”之号）以原义成节度使薛平为节度使；以郓、曹、濮3州为一镇，后赐号太平军，以原华州刺史马总为节度使；以兖、海、沂、密4州为一镇，以原淄青四面行营供军使王遂为节度使（一说只设观察使）。这样原来的淄青镇一分为三，各自管辖其所辖范围，势力均衡，都直接服从朝廷，成为唐王朝牢固控制的地区。

从李正己开始的淄青镇的各节度使，都是在前任节度使尽享天年后，平稳地完成了政权交接。节度使都能传延子孙或兄弟，一些重要职位也大多由其家属担任的管理方式定义为“家镇”管理模式。成德镇尚有暂时中断世袭制之时，淄青镇则成功地实现了父死子继、兄终弟及的节度使传递。更不像幽州等镇那样或逐杀前任节度使，或政权屡屡旁落他姓之手。

此外，淄青镇军乱较少。在历史上只发生了一次军乱，低于魏博、幽州、淮西、山南东道、易定等镇。主要原因是任用自己的亲信来担任要职，并且采用严刑峻法进行防范，而这种严刑峻法则带有极大的遮掩性。

山东地区自古就是农耕重地，《汉书》记载，大禹所分九州中青州“田上下”，颜师古注田第三，徐州“田上中”，颜师古注田第二，说明了上古时期山东的耕作条件就比较好。《通典 食货》记载淄青镇内的青、齐、兖等州土地的土质优良，这就为农业生产提供了得天独厚的条件。淄青镇辖区内不光是土壤条件好，多条河流如黄河、汶水、济水、大运河、淮河等等还从辖区内或辖区旁经过，提供了良好的灌溉条件。不仅如此，山东地区还有很多配套的水利设施，这就为农业生产提供了进一步的保障。同时淄青镇的百姓耕作技术也很高。开元五年（717年），唐玄宗曾召集幽州及渔阳、淄青等地的百姓去营州屯田，一方面说明这些地区劳动力比较充足，另一方面也说明这些地区人民的耕作水平比较高。

淄青镇辖区乃古代齐鲁之域，《汉书·地理志》记载，齐地“太公以齐地负海舄卤，少五谷而人民寡，乃劝以女工之业，通鱼盐之利”，又云鲁地“地狭民众，颇有桑麻之业，亡林泽之饶”，可见山东地区拥有较好的纺织业基础。《唐会要》中将绢的优劣按照产地分为八等。淄青镇的辖区中，曹州的绢为第二等，海、泗、濮、徐、兖以及曾为淄青镇辖区的德州产绢为第三等，齐、郓以及曾为淄青镇辖区的棣州产绢为第四等，淄、青、沂、密产绢为第五等。淄青镇不但生产绢而且质地优良，还大量出产其他纺织品。淄青十二州大都生产棉织品，登州、莱州、密州还出产赀布。青州的仙纹绫和兖州的镜花绫不仅是上等的衣料，还是精美的艺术品。

《禹贡》中把盐列为青州的一项重要的物产，《史记·货殖列传》云：“山东食海盐”，“东有海盐之饶”。这些说明了古代淄青镇辖区有产盐得天独厚的优势。淄青镇产盐的地区很多，在《新唐书·地理志》和《元和郡县图志》等典籍当中均有记载。

据张泽咸先生统计，唐代河南道铜矿、铁矿、银矿的数量居全国前列。具体到淄青镇来说，铜、铁产量很大。铜、铁是当时制造生产生活工具、兵器乃至铸币的重要原料。有了丰富的铜铁资源作保障，淄青镇的经济以及割据局面都得以维持。

除了铜铁之外，淄青镇还出产黄银。黄银矿主要含自然金、银金矿、深红银矿、辉银矿等，主要用来提取金。这类矿产分布在我国东部沿海地区，历史上著名的产地在山东。《元和郡县图志》记载，莱州昌阳县有黄银坑，在县东一百四十里，开皇年间就在此冶铸。此外，沂州也有黄银矿。这些矿产都为淄青镇经济的发展带来了极大的便利。

由于节度使看到了商业活动和商业利润对淄青镇割据的重要意义，所以淄青镇军政领导与商人合作，甚至亲自经商，并且保护商业，从中牟利。节度使李师古亲自从事商业活动，与周边各藩镇互通有无。此外他还制定了保护商业的政策，他“贪诸土货，下令恤商。”这一做法的结果就是使得淄青镇的商业得到了繁荣发展，淄青镇的经济水平也得到了很大提高。

侯希逸　初期治军务农成绩突出，但是，随着情况的变化，他逐渐变得骄纵放任，怠于政事，特别是崇信佛教，大规模修建塔寺，而且游猎不止。代宗永泰元年（公元765年），侯希逸出城并夜宿城外，回城时，将士闭门不纳，拒绝其人内，并推举兵马使李怀玉为帅，侯希逸只得还归朝廷。于建中二年（公元781年）死去。

李怀玉 原为营州副将，跟随侯希逸进入青州。唐朝任命李怀玉为平卢、淄青节度使时，赐名李正已。淄青镇在李正已管辖时达到了全盛阶段。

李纳 李正已之子. 兴元元年。唐朝廷授李纳为平卢节度使等职位。

李师古 李纳之子，贞元八年（公元792年），李纳病死，其子李师古被推为留后，并上请朝廷，唐朝立即授以淄青镇节度使的职位。

李师道 元和元年（公元806年），李师古死，其弟李师道掌管军政。这时唐宪宗正全力平定剑南镇刘辟的叛乱，无暇顾及，所以就任命李师道为淄青镇留后，不久又任命其为节度使。元和十四年（公元819年）二月，刘悟军攻破郓州城府，杀死了李师道，向唐朝廷投降，其他11州也全部缴械投降。至此割据长达60年之久的淄青镇最终被唐朝廷收复。