汉始元元年(前八六年)，昭帝在宫中开挖了一个广约千步的淋池，池中种植了一种分枝荷花。这种荷花一茎四叶，状如并列的伞盖。日光照射时，叶片低垂，如美人羞涩的脸，故人们又称它为低光荷。它结的果实如同佛珠，可做首饰佩带。花叶入嘴嚼之，清香馥郁，沁人心脾，令人神清气爽。

汉昭帝十分喜爱这水碧荷香的淋池。他经常携着众多宫女，乘着龙舟，在淋池中畅游。这种龙舟以名贵的文梓木建造，木兰为桨，船首雕刻着翔鸾飞鸟，船身装点得五彩缤纷，华美异常。侍游的宫女们口含荷花，头戴碧玉般的荷叶，身披芰荷绿衣，载歌载舞，营造了满船的欢乐。昭帝在这“温柔乡”中“乐不思蜀”，夜以继日，通宵达旦地寻欢作乐。玩到尽兴时，他忽然诗兴大发，美美地吟出一首诗来，让宫女们即席演唱。于是，一首委婉动听的《淋池歌》，透过明亮的月色，仙乐般地从龙舟上飘起。