影片取材于历史真实事件。女主角露丝·哈克内斯是美国传奇服装设计师、探险家，三十年代纽约社交界优雅迷人的宠儿。

1934露丝与探险家比尔·哈克内斯结婚，婚后两个星期，比尔即前往中国，希望成为第一个捕获大熊猫的西方人，在这之前，已经有很多人从事过这样的探险活动，均以失败而告终。

比尔的探险旅行也遭失败，并在中国凄凉地死去。这一切令露斯伤心欲绝，从来没有野外探险的经验的她作出一个重要的决定：重拾丈夫旧梦，将探险作为自己终生的追求，把第一只活生生的大熊猫带回美国。

在华裔导游昆汀·杨（Quentin Young）的带领下，露丝深入喜马拉雅腹地找寻熊猫孤崽。露丝的探险旅行持续了数月之久，历尽千辛万苦并耗尽了她所有的钱财。当她最终怀抱一只名叫苏琳的熊猫宝宝，神奇地回到美国时，她的探险故事成为轰动国际社会的重大新闻，登上了全世界各大报纸的头版。但当短暂的狂热退去后，露丝逐渐意识到保护动物的最佳途径是让他们在自然栖息地生活、成长。