酱油是以大豆、小麦为原料，经过微生物天然发酵制成的具有特殊色、香、味的调味品，除了盐和水分外，还含有人体自身不能合成的多种必需氨基酸、糖分、维生素及多种微量元素。品质优良的酱油不但是调味品，也是对人体健康有益的营养品。

浓酱油由于添加了焦糖而颜色浓，粘稠度较大，主要用于上色或做口味重的菜肴，如红烧肉；而生抽酱油盐度、浓度都较低，颜色也较浅，主要用来炒菜或调味，使菜肴色、香、味更美。

在国外，日本、韩国以消费淡酱油为主，在我国的港澳台地区以及广东、海南、广西等省，也以消费淡酱油为主，而国内内陆地区，则有95%以上的消费者以消费浓酱油为主。