湖东与淮东是重叠的，淮东是行政概念，而湖东是地理概念。因地处江淮五大湖一线以东，故称湖东地区。

地理区域划分，湖东与湖西有两条分界线，一条是京杭大运河一线，另一条则是江淮五大湖一线，合称京湖双线。

淮东方言，江淮官话（淮语）洪巢片的一部分，亦名淮扬片，包括今扬州市（仪征西部除外）、淮安市（盱眙西南部除外）、盐城市（东台、大丰除外）、镇江市（市区）、连云港市（北三河以南）及泗阳、泗洪、沭阳三县（此三县与连云港的方言，与淮扬片其余地区有些许差异，故又划为海泗片）。相对淮西话，淮东话存古较多。另，地处淮东地区的泰州市、盐城市大丰区及东台、如皋、海安三市，属于淮语通泰片。

◆位于湖东平原的北三河一线，则是淮语和北方官话最为明显的分界线。

淮东地区自宋代以来就是中国东南地区经济发达的富裕地区，扬州和淮安更是当时南方两大都会。如今淮东更是我国长三角经济区的组成部分，是中国经济富庶地区之一。

《赠楚州郭使君》—唐·白居易

淮水东南第一州，山围雉堞月当楼。

黄金印绶悬腰底，白雪歌诗落笔头。

笑看儿童骑竹马，醉携宾客上仙舟。

当家美事堆身上，何啻林宗与细侯。

《楚州赠别周愿侍御》—唐·陈存

漂泊楚水来，舍舟坐高馆。

途穷在中路，孤征慕前伴。

风雨一留宿，关山去欲懒。

淮南木叶飞，夜闻广陵散。

《题平山堂·栋宇高开古寺间》—宋·秦观

栋宇高开古寺间，尽数佳处入雕栏。

山浮海上青螺远，天转江南碧玉宽。

雨槛幽花滋浅泪，风卮清酒涨微澜。

游人若论登临美，须作淮东第一观。

《淮民谣·东府买舟船》—宋·尤袤

东府买舟船，西府买器械。问侬欲何为，团结山水寨。

寨长过我庐，意气甚雄粗。青衫两承局，暮夜连勾呼。

勾呼且未已，椎剥到鸡豕。供应稍不如，向前受笞箠。

驱东复驱西，弃却锄与犁。无钱买刀剑，典尽浑家衣。

去年江南荒，趁熟过江北。江北不可往，江南归未得。

父母生我时，教我学耕桑。不识官府严，安能事戎行。

执枪不解刺，执弓不能射。团结我何为，徒劳定无益。

流离重流离，忍冻复忍饥。谁谓天地宽，一身无所依。

淮南丧乱后，安集亦未久。死者积如麻，生者能几口。

荒村日西斜，破屋两三家。抚摩力不足，将奈此扰何。

《淮东楚客·淮邦产宝皆奇士》—宋·陈郁

淮邦产宝皆奇士，楚客能词只小夫。

些语凄凉君自感，未应山色独关渠。

《淮东女儿歌》—明·马弓

淮东女儿饮淮水，锦红缠头金约指。

正年十四十五多，弯弯春山斗青蛾。

阿爷自拟倾城色，黄金不多终不得。

西江估客浮大船，年年卖珠淮水边。

女儿门前有高树，野鸳沙鸡得长住。

当筵舞罢结重欢，百斛珍珠泻秋露。

船空珠尽河水秋，门前马嘶金络头。

旧客未尽新客留，淮东女儿起高楼。

《送蔡生归天平庄》—清·孔继鑅

频年楚粤失春耕，花柳淮东岁又更。

愁里新烽侵海色，酒边哀角乱江声。

室家飘泊悲尘土，肝胆凄凉向友生。

今日桃源杳何处，一桡相送远湖城。