《辞海》释义：丁，人口，男称丁女称口。南方人口音，灯与丁谐音。被赋予了更丰富的内涵，一是代表光明的发扬；二是灯火蕴涵生生不息、薪火相传之意；三是灯成了人丁的象征物。上灯就明显带有上丁、添丁的意思。因而在南方传统宗族社会里，凡是男孩出生都要举行上灯仪式，也即上丁、添丁，祭祀祖先并报告祖先族中又添新丁了，祈求列祖列宗保佑孩子健康成长。上灯，有的地方也叫升灯、吊灯。

上灯活动一般在元宵前后举行，实际上是各姓各族为新添男孩举行的庆祝活动。仪式必须在本姓本族祖屋、祖祠堂里的祖公厅上举行。按本族上年度上灯仪式以来所生男孩数，在祖公厅梁上吊挂同等数量的花灯，薪火相传，感恩生命的民俗载体。在民间，男孩举行过上灯仪式后，才能成为宗族社会里的正式成员。有的村庄在暖灯或其它日子族里办酒席时，族规是十五岁以上的男孩就要负责搬桌椅。