1941年5月，日本侵略军为了巩固其在华中地区的统治，授意汪伪政权成立清乡委员会，由汪精卫任委员长，陈公博、周佛海任副委员长，李士群任秘书长，负责指导“清乡运动”，该运动在军事方面由日军负责，伪军配合，在政治方面则均由汪氏政权负责。7月1日，汪伪政府清乡委员会开始推行“清乡运动”。 “清乡运动”包括“军事清乡” 、“政治清乡”、 “经济清乡”和“思想清乡”。“清乡运动”以“军政并进，剿抚兼施”、“三分军事，七分政治”为方针，首先从苏南地区开始，其次在太湖东南、上海郊区及苏淮特别区进行，接下来又在镇江、苏北及浙江部分地区展开，最后在安徽、广东、湖北部分地区推行。