本书辑录前人关于清代闺秀诗人的材料，体例如其卷首的14条例言所示，在参考前人的基础上又有变通。第一条总其纲要曰：“是编体例仿厉樊榭《玉台书史》、张南山《诗人征略》而变通之，先详姓氏里居著述，次列事迹，而分注所引书名于下。”第13条则标明：“闺秀言行，有失之迂旧不合现代生活，或流于迷信不脱神权思想者，是编仍照原书甄录，以存其真。”此书为辑录之作，这一条说明所辑录的内容并不都是施淑仪的观点，而只是据原书甄录。易顺鼎所说“同蓉湖道人《正始集》之宗旨，尤守章志贞教之遗规”，应当变通来看。比如书中大量以身殉夫、或未嫁夫死守贞终生的故事，施淑仪虽未明确批判之，但也不能认为她是完全赞成的，只是遵循其“存其真”的原则。从内容来说，本书所录闺秀不以工诗为限，凡有一艺之长，工辞赋、擅书画、擅考证之类皆录入。而对凡是具有批评家品质的闺秀，把她们选本的例言也一并收入，例言第8条称：“是编本属于文学史，恽珍浦之《正始集》、汪小韫之《明三十家诗选》皆附录其选诗例言以资参考。”本书所采资料的来源以诗话、总集之传记为主，遍及别集序跋、方志、说部、碑传等，搜罗可谓广泛。所采闺秀按照时间顺序排列，同时又以家族、诗派、社系排列。所收入各个闺秀条目的内容，“以事迹为主，与选诗不同”，而间有闺秀诗人的佳句杰作收入。