县官沈俊卿遇劫生病，幸得范志直相救，念念不忘报恩，却不知范志直的下落。佞臣田顺之子田国治调戏范志直之女范月娇，纠缠间田国治不慎跌倒，误触剑锋而死，田顺一口咬定范月娇是凶手，逼沈俊卿判范月娇死罪。沈俊卿知范月娇蒙冤，欲查明真相，怎奈田顺仗势逼人，沈俊卿无奈就范。及后，沈俊卿发现范月娇是恩人范志直之女，为报恩私放范月娇逃生。众人不忍沈俊卿因此招杀身祸，争相替死。沈俊卿之女沈碧鸾拾得“死筹”，代范月娇赴死。供堂上沈俊卿父女泪流满面，依依不舍。问斩之际，范志直赶至欲救女儿，发现问斩者并非范月娇。结果，一干人等被田顺捉拿，更全被问斩。沈碧鸾的表妹许剑芳深感难过，无从伸冤欲自尽之际，恰逢御史海瑞微服出巡，海瑞大人查悉此事，答应替许剑芳伸冤。田顺恐吓海瑞放弃覆审，海瑞以其代天巡狩之职，不但阻止田顺强斩犯人，更捉拿一干贪官及纵子行凶的田顺， 沈、 范两家皆获无罪释放。