崔氏源出于姜姓，是齐太公的后裔。齐丁公的嫡子季子将继承权让给了齐乙公，以崔为采邑，于此终老，有子穆伯，后世便以崔为氏。穆伯的十一世孙崔杼担任齐国的正卿，有子崔成、崔彊，后娶齐桓公的后裔东郭姜，生崔明。庆封攻杀崔成、崔彊，崔杼与东郭姜自杀，崔明躲在坟墓中逃过一劫，之后出奔到鲁国，继任鲁国卿大夫。崔明有子崔良，崔良十五世孙为崔意如，意如有二子：崔业（字伯基）、崔仲牟。兄弟二人在西汉初年分别定居于清河郡东武城县与涿郡安平县，崔氏家族遂分为清河崔氏与博陵崔氏两支，并为著姓。汉末三国时期，清河崔氏始有崔琰、崔林等人扬名史册，南北朝时达到极盛，号称“门榜盛于天下，鼎族冠于海内”，地位延续至唐末，五代以后衰落。

根据唐代林宝《元和姓纂》、刘禹锡《崔倕神道碑》等文献记载，清河崔氏约在西汉初年就已经形成，始祖为崔意如长子崔业，但翻遍正史，一直到崔业的十二世孙、汉末三国时期的崔林和他的从兄崔琰才在《三国志》中出现本传，这也是清河崔氏家族被载入正史的首次记录，而崔林崔琰之后的清河崔氏家族成员的本传和墓志在追溯两汉先祖的记载中，绝大部分也都限定为汉末的崔林、崔琰二人，只有极少部分墓志提到了汉代的崔业，至于崔业至崔林崔琰中间的人物、仕宦则无记载。据此现象，夏炎《中古世家大族清河崔氏研究》指出，其原因就当时来看有两种可能：一种原因可能是在崔林、崔琰之前的清河崔氏家族成员默默无闻，仕宦不显，无所作为，而不齿于将他们载入史册。另一种原因是清河崔氏在崔林、崔琰之前的资料在魏晋南北朝时期已经亡佚了。清河崔氏在崔林、崔琰之前先祖的史载缺文的情况，直到北宋时期才发生了变化，在欧阳修、宋祁等人修撰的《新唐书·宰相世系表》中清晰地记载了崔业之后清河崔氏成员汉朝人名及其仕宦情况，其原因不得而知，或许是后人伪造，或许是当时又发现了魏晋南北朝时期人们所未见到的珍贵资料也未可知，总之《新表》中关于清河崔氏在崔林崔琰以前先祖的记载，成为现存的关于这方面的惟一资料。