更新时间：2023-08-21 12:34
随着航天活动日益频繁，地球轨道上的太空垃圾愈积愈多，威胁太空任务安全。瑞士的洛桑联邦理工学院（EPFL）瑞士太空中心指出，现时地球上空约有1.6万件直径达10厘米的垃圾，小碎片更达数百万件。地球上空有逾50万件火箭残骸及卫星碎片，并以时速2.8万公里环绕地球轨道，足以破坏重要卫星及载人宇宙飞船，而碰撞会产生更多太空垃圾。EPFL于2011年研究发现，体积10立方米的轨道卫星，每年约有万分之一的机会与约1厘米大小的太空垃圾碰撞。为免人类自食其果，瑞士科学家计划研发“清洁太空一号”。
瑞士太空中心公布名为“清洁太空一号”的打扫卫星，预计造价1,000万瑞郎（约合人民币6856.4万元），将于2015至2017年内发射。新卫星第一个任务是回收两枚分别于2009年及2010年发射的瑞士卫星。
新科技必须解决三大问题。首先，EPFL正研究小型发动机，把清理装置准确送到垃圾运行的轨道上。另外，科学家正参考自然界生物及植物的形态，为装置装上爪或制成吸尘器，抓紧及稳定高速转动的废物，最后把废物引导至地球大气层焚烧。
“清洁太空一号”项目已经实现了第一个里程碑，科学家在近地轨道上部署清洁卫星，配备一个圆锥形的探头来推动轨道垃圾改变原来的轨道，然后坠入地球大气层烧毁。
空间碎片对航天活动而言是个巨大的威胁，任何一块碎片都能够以每秒7公里的速度运行，即便质量很小的油漆碎片都会造成严重后果。为了降低风险，美国宇航局开始监视轨道物体，只要直径大约10厘米的物体都会被记录，科学家利用这个数据库开始清理轨道垃圾。直径仅为10厘米的轨道垃圾比较难以捕获，因此卫星使用的光学成像法跟踪目标，越小的轨道垃圾其反射面变化较大，较暗和较亮的部分反射太阳光存在不同，可对清洁探测器建立速度和距离关系产生干扰。为了避免这个情况的发生，清理卫星采用了新的方法，也是正在测试的接近目标算法，可对捕获目标的各种参数进行测定，比如碎片是否发生旋转等。