顾恺之是东晋名士，晋陵无锡人。他多才多艺，工诗赋、 书法，尤其精通绘画。他年轻的时候，曾经做过大司马桓温的参军。那时，东晋地方割据十分严重，各势力拥兵自重，不听从中央的指令。桓温主张国家统一，常常率领部队去讨伐那些割据势力，顾恺之随桓温南征北战了许多年，很受桓温的器重，两人结下了深厚的友谊。

有一次，顾恺之随桓温乘船到江陵去视察部队。到了江陵的第二天，江陵的官员前来拜见，并送来很多捆当地的特产甘蔗。桓温见了十分高兴，吩咐大家一起品尝。于是大家都拿着吃了起来，纷纷称赞甘蔗味道很甜。这时，顾恺之正独自欣赏着美景出神，没有来得及去拿甘蔗。桓温看见了，就想和顾恺之开个玩笑。他故意挑了一根长长的甘蔗，走到顾恺之跟前，把甘蔗末梢的一段塞到他手里。 顾恺之看也不看，径自啃了起来。桓温又故意问顾恺之甘蔗甜不甜，旁边的人也一起嬉笑着问他。顾恺之回过神来，才看到自己正啃着甘蔗的末梢，便知道大家为什么嬉笑。他为了缓解尴尬的局面，灵机一动，接着话头就说起来：“你们笑什么？吃甘蔗，就应该从末梢吃起。这样，越吃越甜，这叫作‘渐入佳境’。”