渔猫的脚掌和其他猫科动物都不太一样，趾间带有部分蹼，呈半蹼状，常被称为蹼足。它们趾间的那点蹼并不比北美的短尾猫发达。而且因为爪子和脚趾之间有蹼，爪子不能被完全包裹，它们的利爪不能完全收回，一直向前伸直。渔猫的蹼足对渔猫在水中或潮湿的土地上活动提供了很大的便利：在水中，蹼足可以帮助它们更好地游泳，使它们具有卓越的水性；在潮湿的土地上，因为蹼足的存在，渔猫更不容易陷进泥土里。

渔猫生有一身浓密的毛，适于在水中活动，以帮助它们游泳，可以自由入水捕猎。全身毛色灰黄，布满纵向的深棕色或黑色长斑点或黑色花纹。它们腹部的毛色偏白，也带有斑点。和一些猫科动物不同，渔猫的毛发有着特殊的双层结构：紧挨着皮肤的是一层短而致密的毛发，水不能穿透它，这样的话即使渔猫在冰凉的水中活动，也好比穿了一件“保暖内衣”，能抵御寒冷；外层是一层相对较长的毛发，它们显示出渔猫的花纹和光泽。

渔猫的尾巴不算长，但十分有用。当渔猫在水中游泳的时候，使用它扁平的短尾巴像舵一样，帮助它控制方向。也就是用尾巴来掌控方向，帮助渔猫快速地转弯，从而让它们在水中畅通无阻。

渔猫居住于海拔1500米以下。主要栖息于林区的灌木丛、沿河的芦苇丛、沼泽地。生活在牛轭湖、芦苇床、潮汐小溪、红树林周围的湿地和沼泽地区、热带海岸的常绿林等淡水资源丰富区域。在斯里兰卡，从沿海到丘陵地区的多个地方也可能发现渔猫。 它们是相对适应性强的生物，有些生活在靠近人类住区的农业区和城市郊区，那里几乎没有植被。

渔猫是独居的夜间猎手，白天在茂密的植被中休息，然后在晚上前往水中寻找食物。它们是非常强壮的游泳者，可以游很远的距离，通常是在追逐鱼的时候。这些动物在很大程度上是领地性的，占据了22平方千米的家园（尽管雌性的范围通常要小得多）。雄性的领地通常与该地区内许多雌性的领地重叠。

渔猫用喉音咆哮、嘶嘶声和低沉而苛刻的喵喵声进行交流。在求爱过程中，它们会发出一种叫作“叽叽喳喳”的声音。

渔猫是夜间活动的动物。其趾间半蹼有助于渔猫在半水生环境，如沼泽与水流中产生更大的附着摩擦力，使其行动更自如。善于游泳，但常在地面上活动和停留，不善于攀爬。

蹲守：这是一种几乎所有猫科动物都会用的捕鱼方法，那就是蹲伏在河边岩石或小悬崖边，静静地观察水中的动静，当有鱼儿出现的时候，以迅雷不及掩耳之势用爪子抓住鱼，并将鱼掷到岸上。

探测：渔猫会将自己的一部分身体及胡须浸入水中，然后用胡须探测鱼儿在水中的位置。渔猫的胡须是精密的触觉器官，末端有很多感知神经相连接，当胡须感应到鱼儿运动带来的水流波动时，渔猫就可以精确地判断出鱼儿的大致位置，然后展开致命一击。

潜水：在猫科动物中，很多都是怕水的，如猎豹、豹子等，喜欢水并擅长潜水的猫科动物并不多，除了渔猫外，还有老虎和美洲虎。渔猫擅长潜入水中捕鱼，有时甚至会通过潜水来偷袭水禽。

诱捕：诱捕法是最能体现渔猫的智慧的一种捕鱼方式。渔猫会待在水边，模仿昆虫的运动，用爪子轻轻掠过水面来制造微小的波浪，这时，水中的鱼儿会以为有昆虫来临，来看个究竟，不料却中了渔猫的圈套。

肉食动物，主要吃鱼、蛙、水虫、蟹、蛇、小龙虾、啮齿动物和鸟类。在巴基斯坦，还有人看到它们跃入水中捕捉水鸟。甚至分布在印度的渔猫连草也吃。在渔猫的食物中，鱼类竟然大约占据76%，其他的则包括一些啮齿类、鸟类、昆虫以及体型较大的有蹄类动物。渔猫并不擅长捕捉体型太大的食草动物，但它们会进食老虎丢弃的猎物。

分布于孟加拉、柬埔寨、印度、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡和泰国。

存在不确定：印尼（爪哇）和越南。

渔猫一年四季都能繁殖，不过在印度东北部，繁殖期是3-5月的春夏之际，而高峰期是3月和5月。渔猫会将巢穴建在芦苇丛中。春季发情交配，渔猫雌兽的妊娠期为63天左右，一次产1-4崽，通常为2崽。幼仔10月龄后就能独自生活了。幼崽出生时双眼紧闭，约16日后睁开眼睛，一个多月大时可以离巢，53日后能够吃固体食物，如肉类，但直到4-6个月大时才会断奶。其生长迅速，小渔猫8-9个月时即达到成年体型，9-10个月后就能独立生活。渔猫是独居动物，但在人工饲养条件下得知雄性渔猫会帮助小渔猫捕食。在野外，渔猫的平均寿命可达12岁。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——无危(LC)。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。

由于在东南亚地区渔猫赖以栖息的湿地逐渐减少，以及人类过度捕鱼，造成渔猫数量锐减。渔猫在阿富汗已经确定灭绝，在马来西亚和中国也已极为罕见；而在其现有的分布区，数量也正在大幅减少。其他的生存威胁包括水资源和化学污染、为获取其美丽毛皮或作野味食用而进行的捕杀等。

东南亚的渔猫种群和栖息地受到严重压力，根据1996年梅利奇(Melisch)等人的说法，该物种仅占据南亚东部和南部。在西爪哇，渔猫种群分散并仅限于沿海地区。然而，这是在1990年代，证据仅基于对小径爪印和粪便的视觉识别，这可能并不可靠。爪哇野生物种的最后一张照片证据可以追溯到2000年。2016年，在乌戎库隆国家公园(Ujung Kulon)对爪哇犀牛进行调查密集摄像时，没有记录到渔猫。所以尚不清楚这些调查在多大程度上涵盖了适合渔猫的微生境，因此，无法推测生存在爪哇的种群规模。在越南，该物种可能在其以前的大部分甚至全部范围内都已灭绝，但已证实它们在湄公河三角洲至少持续到2000年。不知道它们是否曾经生活在红河三角洲；鉴于越南狩猎和迫害的普遍程度，越南任何地方似乎都不太可能有大量的渔猫（Daniel Willcox in litt. 2015年）。

在过去的15年（三代）中，栖息地的丧失和破坏以及当地人在整个物种范围内杀死渔猫，导致全球种群数量减少了30%或更多。在据点之外，下降幅度可能要大得多，但人们认为这些数量只占全球数量的一小部分，因此它们对全球总体数量下降率的影响可以忽略不计。栖息地破坏和报复性杀戮仍在继续，通过多种措施减少这种损失的过程可能非常缓慢。未来15年内，斯里兰卡大约10%的渔猫栖息地、印度和尼泊尔的Terai-Duar稀树草原和草原生态区10%，以及恒河——雅鲁藏布江三角洲30%的栖息地可能会发生不可逆转的损失。持续的报复性杀戮加剧了这些比率，在未来15年内，全球的渔猫数量可能会进一步下降30%。

主要威胁是湿地破坏，由于人类定居、污染、农业排水、伐木和过度狩猎，超过50%的亚洲湿地受到威胁和消失。由于破坏性的捕鱼行为，渔猫的主要猎物已大大减少。 此外，这些猫在其范围的某些部分被猎杀以获取药物、食物和身体部位，并且还因进行国内库存而被杀死。

偷猎：调查发现，几乎在所有渔猫的栖息地，针对渔猫的偷猎行为都是广泛存在的。有时人们是为了获取渔猫漂亮的皮毛，有时人们甚至会把渔猫当成一种难得的“野味”。科学家曾在泰国地区进行过一项关于渔猫的长期研究，结果最后17只佩戴有GPS项圈的渔猫有9只失踪或遭遇偷猎。在亚洲地区，针对渔猫的“报复性猎杀”是广泛存在的，因为渔猫会捕食鱼塘中的鱼或者家禽，从而引起当地村民的不满，有些村民就会对渔猫痛下杀手。

车祸：在世界各地，随着道路的修建和车辆的增多，死在路上的野生动物越来越多。短尾猫、猞猁、豹猫等中小型猫科动物，每年都有很多死于“路杀”。虽然渔猫有很多时间生活在水域附近，但它们还是需要更多的活动空间。在斯里兰卡，经常会出现渔猫被车辆撞死的事情。