栖息于沿海海滨、岛屿、河流、湖泊、池塘、水库、河口及其沼泽地带。

鸬鹚的种类也很丰富。它们是沿海生活的而不是海洋鸟类，在内陆水域有生活区域。鸬鹚的原始祖先，似乎一直是淡水鸟，从最古老的家族的栖息地判断。它们的范围在世界各地，除太平洋中部岛屿。

常成小群活动。善游泳和潜水，游泳时颈向上伸得很直、头微向上倾斜，潜水时首先半跃出水面、再翻身潜入水下。飞行时头颈向前伸直，脚伸向后，两翅扇动缓慢，飞行较低，掠水面而过。休息时站在水边岩石上或树上，呈垂直坐立姿势，并不时扇动两翅。尽管这些鸟花费太多的时间在水中，但它们不具备其他海鸟的防水油，所以必须花很多时间晒自己的翅膀。

鸬鹚善于潜水，能在水中以长而钩的嘴捕鱼。也常低飞，掠过水面。飞时颈和脚均伸直。夏季在近水的岩崖或高树上，或沼泽低地的矮树上营巢。性不甚畏人。常在海边、湖滨、淡水中间活动。栖止时，在石头或树桩上久立不动。飞行力很强。除迁徙时期外，一般不离开水域。主要以鱼类和甲壳类动物为食。鸬鹚在捕猎的时候，脑袋扎在水里追踪猎物。鸬鹚的翅膀已经进化到可以帮助划水。

鸬鹚在海草丛生的水域主要用脚蹼游水，在清澈的水域或是沙底的的水域，鸬鹚就脚蹼和翅膀并用。在能见度低的水里，鸬鹚往往采用偷偷靠近猎物的方式到达猎物身边时，突然伸长脖子用嘴发出致命一击。这样，无论多么灵活的猎物也绝难逃脱。在昏暗的水下，鸬鹚一般看不清猎物。因此，它只有借助敏锐的听觉才能百发百中。 鸬鹚捕到猎物后一定要浮出水面吞咽。

分布于欧洲、亚洲、非洲、澳洲和北美。从北美东北海岸和格陵兰岛西部到冰岛、法罗群岛、英伦三岛、北欧，往东到萨哈林岛、日本，往南到中欧、非洲、东欧、土耳其、伊朗、印度、新几内亚、澳大利亚和新西兰。繁殖在北半球北部，越冬在繁殖地南部。

繁殖期4-6月。通常以对为单位成群在一起营巢，到达繁殖地时对已基本形成。营巢于人迹罕至的悬崖上、离岸的小岛或码头、湖边、河岸或沼泽地中的树上，有时一棵树上有近10个巢，也有在湖边或河边岩石地上或湖心小岛上营巢的。巢由枯枝和水草构成，亦喜欢利用旧巢，到达繁殖地后不久即开始修理旧巢和建筑新巢。每窝产卵3-5枚，白色、淡蓝色或淡绿色，呈卵圆形、钝卵圆形或尖卵圆形，雌雄亲鸟轮流孵卵，孵化期28-30天。雏鸟晚成性，刚孵出时全身赤裸无羽，大约在孵出2周左右，身上才被满绒羽，同时飞羽和尾羽开始长出。雌雄亲鸟共同育雏，雏鸟将嘴伸入亲鸟咽部取食半消化的食物，经过亲鸟约60天的喂养，幼鸟才能飞翔和离巢，3年左右性成熟。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1。

在中国很多地方，人们称鸬鹚为乌鬼，以形容这种鸟不像鲣鸟那样傻，而有着高超的捕鱼本领。在中国，很早就有人开始驯养鸬鹚，并用它们捕鱼。

在南方水乡，渔民外出捕鱼时常带上驯化好的鸬鹚。鸬鹚整齐地站在船头，各自脖子上都被戴上一个脖套。当渔民发现鱼时，他们一声哨响，鸬鹚便纷纷跃入水中捕鱼。由于带着脖套，鸬鹚捕到鱼却无法吞咽下去，它们只好叼着鱼返回船边。主人把鱼夺下后，鸬鹚又再次下潜去捕鱼。在遇到大鱼时，几只鸬鹚会合力捕捉。它们有的啄鱼眼，有的咬鱼尾、有的叼鱼鳍，配合得非常默契。待捕鱼结束后，主人摘下鸬鹚的脖套，把准备好的小鱼赏给它们吃。这种捕鱼方式非常有趣，也非常有效。

鸬鹚不仅是捕鱼的能手，古代还常常把它作为美满婚姻的象征。结伴的鸬鹚，从营巢孵卵到哺育幼雏，它们共同进行，和睦相处，相互体贴。大家熟悉的《诗经》中第一首诗：“关关雎鸠，在河之洲”有的学者认为诗中的“雎鸠”就是鸬鹚。当然不管雎鸠是不是鸬鹚，鸬鹚之间的亲密友好关系就可以代表美好的婚姻。

鸬鹚涎，据《本草纲目拾遗》记载，鸬鹚涎具有化痰镇咳的作用。而在《中国医学大辞典》　中更是专门有鸬鹚涎丸一方，主治小儿百日咳，其主材便是鸬鹚涎。

2023年10月28日消息：山西省晋城市泽州县丹河湿地公园，是一座以湿地保护、生态修复为主的多样性生态公园。这两天，在水波荡漾的湖面上，大批鸬鹚时而觅食嬉戏，时而展翅盘旋，构成了一幅和谐优美的生态画卷。

每年的10月初到11月底，大批鸬鹚都会在这里停留，随后它们中的大部分会继续南下，剩下的会选择在丹河湿地公园过冬。