用这种方式种植的作物各地并不相同，有的种的是玉米、木薯、豆子和土豆；居住在东南亚山区的丛林的部族，种的是山药、旱稻等。迁移农业的耕作十分粗放。在一片土地上种的作物的品种不一，种植的方式杂乱无章，不成垄也不成行，作物长的有高有矮，其实也是对热带雨林环境的一种适应。热带雨林雨量大，雨点密集。混杂种植，作物高矮不齐，高的植株遮盖和保护了下面低矮和脆弱的植株，多层植物又逐层地阻止了热带暴雨对作物及对地面的袭击和冲刷。另一方面，多种作物混杂，成熟的时间各不相同，可供食用的时间先后交错，避免了储存粮食的困难。但是这种耕作方式是种上以后，不加任何管理，任其自然生长。由于不向土地施肥，经过二三年或三四年，土地的养分除了作物吸收，雨水冲刷和细菌快速分解，使由焚烧植被留下的灰分营养元素消耗殆，每块土地仅能耕种0—20年，甚至更短的时间。如果农民们周围的土地充裕的话，就等待植被基本恢复以后再行刀耕火种；如果土地不充裕，就只好加速其更替的速度，不等植被恢复，就再行刀耕火种。这样，火烧后留下的灰分营养就逐步减少，维持生长的年限就不断缩短，更替的速度就更快。如此恶性循环，最后导致生态平衡的破坏，农民们就只好迁往他处。