历史

中国魏晋以前，自然景物描写只是抒情诗文和某些铺叙苑林辞赋作品的附庸，魏晋南北朝时期产生了某些专门记写游历山川胜景的文字，如鲍照的《登大雷岸与妹书》、慧远的《庐山诸道人游石门诗序》等。而游记体文学的真正出现并趋于成熟乃在唐代。

唐代著名作家柳宗元因参加政治改革而遭迫害，被贬官永州司马。在永州（今湖南永州市零陵区）的10年间，他到处搜奇觅胜，以简洁清隽的语言刻画了所到之处的奇特秀丽的自然风景，写有“永州八记”，成为中国早期游记文的典范。

在宋代的游记散文中，开始出现了借记游踪、写风景而说理的倾向。如王安石曾携亲友游褒禅山（安徽含山县北），撰有《游褒禅山记》一文。这篇记文在写景的同时，还借题发挥，表达了治学上的一些深刻道理。苏轼的《石钟山记》也有类似的性质。作者在记文中叙写了自己探访石钟山的经过，重点写由于身临其境的实际观察，才切实辨明了石钟山命名的缘由，从而想到凡事必须经过调查，绝不可主观臆断。两文皆把写景、记游与说理巧妙地结合在一起而独具特色，成为游记文的名篇。