湖广总督卢林之子卢世宽，闲游龟山，纵犬行凶打死了卖渔老翁胡彦。江夏县田云山之子田玉川亦闲游龟山，因抱打不平失手打死卢世宽。

田玉川在逃避缉拿途中，得到胡彦女儿渔家女胡凤莲相助，并在共患难基础上，为相互性格之美所感动，萌生了爱情，遂于小舟中私订终身。田玉川将随身所带传家瑰宝“蝴蝶杯”赠于凤莲。胡凤莲为父申冤，在县衙二堂凭杯认亲，得到田玉川父母关怀。适总督差人捉拿田云山，胡凤莲机智勇敢，义正词严，在公堂之上，有力地反击卢林，使卢林不得已怒而退堂。布政司董威被胡凤莲英勇大气而感动，将其收为义女，依仗公理，不惧权势，替胡父伸冤。