1946年7月，蒋介石撕毁了“停战协定”，向解放区发动了全面的进攻。在苏北解放区，有个村庄名叫赵家潭，中国共产党领导当地群众实行了土地改革，分了土地。群众正在庆贺自己得到了幸福的生活，突然听到蒋介石进攻解放区的消息，个个咬牙痛恨。特别是民兵中队长石春来，他愤怒地号召大家，一定要保田保家，和敌人斗争到底!在抗日战争时期，石春来就已经是个出色的民兵了，打日本鬼子很顽强勇敢，群众叫他“铁小伙”。

铁小伙做事就是有些莽撞，他一听见敌人到了前面村庄了，也不请示上级，便带了两个民兵去侦察敌情，缴到了一枝卡宾枪。区委书记吴凤台是个有远见的人，她认为这件事正好鼓励大家的斗争意志，她没有责备铁小伙，而当着大家把缴来的枪奖给铁小伙，但她又一再嘱咐他不要麻痹大意、骄傲自满，一定要坚持原地斗争。赵家潭正位于运河以东的水网地区，四面环水，周围是广阔无边的草荡。不久，敌人占领了赵家潭，当地恶霸地主赵阎王组织的“还乡团”也回到了村里。这时，铁小伙早已掩护村里的群众撤入了草荡。敌人占领了一座空空的村庄，正在左右为难。哪知，赵阎王向敌人献计，叫敌人假装撤退，又把群众都骗回了村庄。草荡里就只剩下铁小伙和几个民兵队员了。敌人把群众骗回村庄，便强迫群众组织什么“棍子队”，敲锣呐喊，防备我武装袭击；又押着铁小伙的父母和其他民兵的家属到草荡边叫喊，想骗铁小伙和民兵出来投降。但是，铁小伙是个共产党员。他们虽然被敌人围困在草荡里，没有粮食，又缺少子弹，铁小伙还是鼓励大家，要遵照党的指示，在原地坚持斗争。他们当中有个财粮员赵建中，经不住考验，叛变投敌了。铁小伙又带着大家，在草荡中巧妙地转移隐蔽。他们失去了群众的联系，遇到了很大的困难。后来还是吴凤台派来的渔翁找到了铁小伙，指引他们突出重围。他们暂时离开了赵家潭。