葛麻是个正直、机灵、有胆识的青年。他在地主马铎家做工。马铎对人十分刻薄势利，欺压乡民。葛麻日夜辛劳，恨透了马铎。马铎在未发财前，曾把女儿许配给穷书生张大洪。如今马铎发了横财，就嫌张家穷，企图退掉这门亲事，将女儿另配高门。一天，马铎叫葛麻将张大洪找来，想当场逼张大洪写下退婚字据。张大洪是葛麻的表弟，为人忠厚老实。看马铎这样嫌贫爱富，要他退婚，一时没了主意。葛麻决心帮助表弟。他为张大洪想出办法，设下圈套，准备狠狠地教训马铎。张大洪到了马家，葛麻在一旁见机行事。葛麻十分机灵地使马铎送张大洪一件最漂亮的衣服和20两银子，还假装帮马铎打张大洪，而拳头却落在马铎身上。葛麻凭着他的机警、聪明和口齿伶俐，使马铎无法逼张大洪写退婚字据。随后，葛麻又到后花园，巧妙地探出马小姐的心事。马小姐深爱张大洪，憎恨父亲嫌贫爱富的行为。在葛麻的帮助下，马小姐逃出家门，与张大洪结成夫妻。