袁世凯于1913年窃踞大总统职位后，决心以武力消灭国民党人控制的南方各省势力，以办理善后为名筹集战费，向英、法、俄、日五国银行团大借其款，总额达二千五百万英镑，年息五厘，实交八四。扣除折扣等，实际到手的只有七百六十万英镑。合同还规定以盐税与关税等担保。五国大借款合同签订后，孙中山先生致电五国公使阻止付款，全国人民也奋起抗议。李烈钧（时任江西都督）与柏文蔚（安徽都督）、胡汉民（广东都督），也通电斥责。国会中的国民党议员也驳斥袁违法借款（因事先未经国会同意）。是赞成借款还是反对借款，其实就是反对共和民主还是反对专制独裁的问题，是让当时中国的民主派被打下去，把野心勃勃的袁世凯捧起来，还是相反，实在是关系到保卫还是扼杀“‘落后’亚洲的共和制度”的问题。李烈钧在通电中痛斥袁氏“丧心病狂”、“专制如满清”，表示“宁为共和之鬼，不为专制之民”，只要一息尚存，就要反对到底。与此同时，李烈钧与胡汉民、孙道仁（福建都督）、谭延闿（湖南都督）、柏文蔚秘密成立“五省攻守同盟”，秘议讨袁。

1913年3月，袁世凯在国会开会前夕，派人在上海暗杀国民党代理理事长宋教仁。4月，又非法签定“善后大借款”，准备发动内战，把革命力量绞死。孙中山先生看清了袁世凯的面目，从日本回国，力主武力讨袁。李烈钧坚决拥护中山先生主张，但不少国民党人仍寄希望于“法律解决”，使讨袁军事行动处于犹豫不决之中，武装举义一误再误，袁世凯见隙即乘，早作好了反扑部署。六月九日，袁世凯借口李烈钧与柏文蔚、胡汉民曾通电反对善后大借款是“不服从中央”，下令免职，并派兵南下，进驻江西，发动内战。越来越多的革命党人认识到：已经到了非用兵讨伐他不可的时候了！

袁世凯一方面通过中间派，致力于运用政治手段瓦解革命党人；另一方面，决心贯彻其武力统一的政策，不顾中间派和南方资产阶级的疑虑，对南方施加强大的军事压力。

北洋军南下，两军对诗，迫使革命党人不能不起兵应战。但是，尽管形势十分险恶，革命党人的步调仍然十分凌乱。当时，孙中山督促陈其美在上海起兵，但上海兵力不足；孙中山又敦促南京起兵，但南京第八师高级将领以中下级军官不能一致相推楼，孙中山又敦促第一师师长章梓在南京倡义，并派朱卓文前往南京动员第八师营连长赞成起兵。但是，谁也不敢先发。于是，孙中山、黄兴又设宴招待李烈钩，动员李烈钧回江西起兵发难。李烈钧当时被称为民党急先锋，他贸然卸职来沪，遭到沪上党人的广泛批评，他不能不放弃出洋的打算。这时，李烈钧概然以首义自任，他认为：“各省如能响应，赣事尚可为。”于是，革命党人终于打消了妥协的幻想，全面着手部署起兵。然而，皖督柏文蔚依然十分消极，没有前往上海讨论军事，沪上军委派龚振鹏回安徽发动讨袁。

当李烈钧到达湖口时，李纯也正进驻九江。因此，李烈钧无法前往九江掌握他的基干部队。他就以驻湖口的原戈克安旧部第九团和由湖口炮台兵改组而来的第十团及方声涛的新建旅为基干力量，又调集辎重、工程两营以控制湖口炮台，遂以湖口为基地，召集军事会议，筹备设立讨袁军司令部。9日晚，李烈钧为运用个人影响，动员江西全省起兵讨袁。李烈钧委任林虎为讨袁军左翼司令，方声涛为右翼司令。

7月11日间，欧阳武曾企图调集两团兵力进攻湖口，袁世凯在得到李烈钧在湖口部署起兵的情报后，一方面命令黎元洪“酌调六师后方各团，及二师旅团，并第二混成旅、海军各船迅速赴浔，相机办理”；一方面命令欧阳武“严束所部，勿受乱徒指挥”。但李烈钧对江西军政界有着很深的影响，他一回到江西，欧阳武就无法指挥江西的军队了。江西军政界纷纷支持革命。当时，江西革命党骨干分子、上年曾一度代理都督职权的军政司司长俞应麓着手控制南昌的局面，国民党居绝对多数的省议会一向主张激进，更表示拥护革命。当日，李烈钧更致电江西各界，痛斥袁世凯“违反约法，蹂躏民权，破坏共和，实行专制……复无故派遣重兵，扰乱赣省”，明白表示“特回赣随同军界诸君，声罪致讨”。于是，欧阳武在当晚召集民政长、各司司长、都督府顾问、各报馆主笔、各公团各党派领袖开会，宣布自己已无调遣军队的能力，从此辞职。不过，与会者纷纷要他维持南昌秩序，他才不得不留了下来，但称病卧床不出，南昌军政事务由俞应麓实际掌握。

7月12日，李烈钧作好了起义的部署之后，即于湖口要塞鸣炮，宣布江西独立。李烈钧以江西讨袁军总司令名义发布讨袁檄文，强烈谴责袁世凯“帝制自为”的野心，谴责袁世凯“以兵威劫天下，视吾民若寇仇”的罪行，号召“我国民宜亟起自卫，与天下共击之”。并发布对外通电、对党团公启、向各属及人民通电，宣布起兵讨袁方针。在向各属及人民通电中，宣布了约法三章：“誓诛民贼袁世凯；二巩固共和政体；三保障中外人民生命财产。”同日凌晨，林虎旅向沙河一线北洋军发起猛烈进攻，几度濒于流产的二次革命战争终于打响。

7月13日，江西省议会开会，推举李烈钧为江西讨袁军总司令，欧阳武为都督，贺国昌为省长，俞应麓为兵站总监。年多来，与袁世凯进行了坚决斗争的江西人民，首先举起了讨伐袁世凯的大旗。

当时李纯仅一师兵力，以一混成旅兵力部署在九江城内至沙河一线，另以一混成旅兵力部署在长江两岸集结待命，全师尚未集中，立足不稳，地形不熟，处境不利。可惜李烈钧未能协调左右两冀的行动，当左冀苦战之时，右冀尚未进入攻击阵地，九江赣军本有五营之众，未能及时响应。讨袁军失去集中优势兵力歼灭态势孤立的北洋第六师的良好战机。

旋北洋援军陆续到达，李纯得以反击，摆脱被动局面。林虎部伤亡很大，军心动摇。方声涛部进攻金鸡坡炮台失利，撤退途中一营长枪杀团长，带了两个多营兵力投敌。只经过五天时间，讨袁军遭到挫败，失去了战争的主动权。

16日袁任命段芝贵为第一军军长、江西宣抚使，节制赣鄂北洋各军，20日抵九江。海军次长汤芗铭也前来指挥海军舰队。李烈钧鉴于战斗失利，将司令部移驻吴城，部署节节抵抗，以待湘、粤援军。但湘、粤援军迟迟不发，江西战场力量对比逆转。

23日北军分三路并会同海军进攻湖口，讨袁军顽强抵抗，终因寡不敌众，25日放弃湖口。

27日刘世钧率部反攻湖口，为海军击败。30日北军分三路向江西发动全面进攻。

8月8日吴城失守。

11日李烈钧回南昌，重新整编军队，布置防务。

此时，整个讨袁战线已经瓦解，湖南都督谭延闿电劝李烈钧赴湘出走。李见败局已定，16日率一部分军队撤出南昌，前往湖南，9月2日抵长沙，通过日本人的掩护，乘船潜往上海转赴日本。湖口起义失败。

2013年6月7日上午，由民革江西省委会、九江市政协、九江学院主办，民革九江市委会、九三学社九江市委会、湖口县政协、武宁县政协协办的纪念“湖口起义”100周年座谈会在江西省九江市举行。

江西省人大常委会副主任、民革江西省委会主委马志武，中共九江市委副书记冯静，省政协办公厅副主任杨木生，民革江西省委会专职副主委陈春平，九江市人大巡视员、民革九江市委会主委王际民，九江学院校长甘筱青、九江市政协副主席、九三学社九江市委会主委纪岗昌，九江市政协副主席、民建九江市委会主委李军，九江市政协党组成员、秘书长洪华以及各界人士共150余人出席座谈会，九江市政协主席魏宏彬主持座谈会。民革中央副主席、江苏省政协副主席、民革江苏省委会主委程崇庆，湖口起义领导人后裔代表——民革中央原副主席李赣骝，中科院院士杨叔子等应邀出席了座谈会。

此次座谈会旨在进一步弘扬以爱国主义为核心的民族精神，深切缅怀民主革命先驱的历史功绩，重温百年来中华民族的奋斗历程，激励各界人士和人民大众为实现中华民族的伟大复兴而奋斗。

冯静代表中共九江市委致辞。她说，湖口起义，是孙中山、李烈钧等革命党人继“辛亥革命”之后于1913年发动的讨伐袁世凯的“二次革命”斗争，是我国旧民主主义革命史上一次重大事件。湖口起义开创了完全意义上的近代民族民主革命，开启了民族复兴的百年征程。希望大家共同努力，进一步广泛联系、团结海内外爱国力量，共同致力于建设中国特色社会主义事业，共同为祖国的完全统一和中华民族的伟大复兴贡献力量。

马志武代表民革江西省委会在会上讲话，他在讲话中高度评价湖口起义的伟大历史意义。他表示，在民革江西省委会成立60周年到来之际，通过纪念“湖口起义”这个活动，凝聚全省民革成员的力量，学习继承孙中山先生爱国、革命和不断进步的精神，学习继承老一辈民革先贤的优良传统，始终坚持中国共产党的领导，始终高举中国特色社会主义伟大旗帜，始终走中国特色社会主义政治发展道路，不断坚定对中国特色社会主义的道路自信、理论自信、制度自信，不断提高政治把握能力、参政议政能力、组织协调能力、合作共事能力，与中国共产党在思想上同心同德、在目标上同心同向、在行动上同心同行。

程崇庆作重要讲话，他指出，湖口起义对推翻袁世凯的帝制打下了坚实的思想和群众基础，表现了孙中山先生伟大革命家的爱国情怀和愈战愈勇的战斗豪情，在我国旧民主主义革命史上写下了光辉的一页。大家重温这段历史，就是要牢记历史所给予我们的教育和启迪，就是要继承革命先辈们的优良传统，特别是要学习孙中山先生爱国、革命和不断进步的精神，就是要巩固爱国统一战线，共同为早日实现祖国统一大业、实现“中国梦”竭尽才智和力量。

会上，李赣骝、杨叔子、王诗堂等围绕湖口起义的历史地位和重要思想的主题作了具有重要理论和文献价值的发言。大家表示，要继承爱国主义优良传统，进一步增强历史责任感和使命感，紧紧充分发挥自身特色，为建设社会主义伟大祖国贡献一切力量。

6月6日晚，江西省政协副主席、中共九江市委书记钟利贵还代表中共九江市委会见了参加纪念“湖口起义”100周年座谈会的各位领导和来宾，九江市人大副主任、市委秘书长柳国发陪同会见。

座谈会结束后，部分与会代表还参加了学术研讨会，并赴湖口县瞻仰了湖口起义遗址，赴武宁县祭扫了李烈钧墓地。