王昶弱冠后，出游登朝，广交海内诗人，披读大量投赠篇章及诗集，选录以存。他80岁后，加以整理，编成此书，共46卷,保存600 多位诗人的作品。起自康熙五十一年(1712)，终于嘉庆八年(1803)。其中少部分诗人，曾被选入沈德潜《清诗别裁集》中，大部分诗人，则为《清诗别裁集》所未录，所以大体上可以承接沈书。书中只选交游所及诗人的作品，不选其他诗人的作品，自称：“盖非欲以此尽海内之诗也，然百余年中，士大夫之风流儒雅，与一国诗教之盛，亦可以想见其崖略。”总的来看，它选录了清中叶的著名诗人的一些代表作；并保存下若干不易见到的诗作，可算是清代一部有价值的诗歌总集。

作品编排，以科第为序；无科第的，略以年龄为序。诗人小传下所附《蒲褐山房诗话》，除诗评外，间及交游情况及遗闻轶事，亦颇精当生动。