更新时间：2024-11-06 00:46
民国初年，湘西边远小山村杨家坳，迎来了一顶花轿。花轿里走出12岁的小姑娘萧萧。她睁大好奇的眼睛，觉得一切都那么新奇。当了妻子的萧萧还没脱孩子气，常在苦涩的生活中自寻其乐。她白天带着比自己还小几岁的丈夫玩，夜晚要哄“丈夫”睡觉，还要帮婆婆洗衣喂猪。6年后，萧萧长成了大姑娘，漂亮丰满，婆婆给萧萧裹上缠胸布。萧萧听了人们讲的镇上的女学生的新鲜事儿，一颗沉睡的心萌动了，她向往自己也像女学生那样，过自由平等的生活。萧萧家的长工叫花狗，身强体壮，幽默风趣。他喜欢萧萧，萧萧心里也有他。一天，萧萧在房中换衣裳，花狗闯了进来，俩人大胆相爱了。此后，他们常常幽会。不久，萧萧怀孕了。这时，正遇村中寡妇巧秀娘与铁匠相好被人捉了奸。按照族规铁匠被打断双腿，巧秀娘被沉了潭。萧萧开始为自己的命运担忧，胆怯的花狗因惧怕惩罚不辞而别。为打掉胎儿，萧萧求神拜佛，吞食香灰，都无济无事。走投无路的萧萧连夜逃跑了，可又被抓回，关进了库房。萧萧面临着被沉潭或者被卖的悲惨境地。后因族人的迷信和家人的善良，萧萧躲过了死劫又住在家中。萧萧生了个胖小子，她和她的儿子被接纳为家中的成员。10年过后，萧萧那颗曾是炽热的心，已经被旧的生活习俗腐蚀了，变得冷漠麻木。不久，她也按照乡俗，为10岁的儿子接来了个大媳妇。
演职员表参考资料
角色介绍参考资料
创作主旨
在接到拍摄任务后，导演谢飞和乌兰开始研究沈从文的著作。他们从原作联想到当时中国文学艺术界已经兴起了“寻根”热，即从中华民族灵魂深处找寻反思中华民族近代以来衰败的原因，而电影界却缺少从历史-哲学的高度思考社会、启蒙民族思想的作品。因此，他们决定，在创作上自觉地把影片与“再造民族灵魂”的使命联系起来，对准毁灭人性、丧失自我的“群体无意识”，以达到警世的目的。
导演认为沈从文的小说歌颂了健康、自然的人的性意识、性行为，而抨击了伪善的“道德卫士”的低下的、扭曲的性放纵。所以，在他们的导演构思中，就确立了以山村少女萧萧的性欲萌动-觉醒-爆发-泯灭的心理线，并在创作中调动各种艺术表现手段去刻画渲染，从而展现封建禁欲主义扼杀人性的本质。
演员选择
在该片拍摄时，中国电影业正处于“纪实美学”热潮中，许多导演热衷于启用非专业演员。按该片女主角的年龄，也可以选一个十五六岁的业余演员来扮演。但是，导演认为萧萧这个形象的创造成功与否，关系到全片的成败，没有专业的技巧和塑造能力，没有成熟的理解与思维能力，就很难把握人物的心理变化，以及从十二岁到二十六岁的性格变化。因此，他们决定由从表演专业毕业的娜仁花来担任主角。
该以主人公被社会环境所同化、所消融来反映封建势力的残忍。封建势力不但能压制人的不满与反抗，而且可使人屈服，以至成为吃人行列中的一员。该片的独到与深刻之处在于它不但形象地描绘出吃人的命运圈，而且从文化角度解剖这命运圈，使人们了解世代相沿，循环不已的礼教吃人的根源所在。（原中国作家协会创作研究部研究员彭加瑾评）
该片的导演没有过多地从形式技巧上去追求花梢，而是始终把镜头焦点凝聚到畸形婚配给萧萧带来的悲剧遭遇上，既由此突出人物命运的故事性，又在情节因果关系的渐次变化中诱发观众进行理性思索，巧妙地将当代电影特有的探首文化哲理的现代美学追求与传统的叙事方法给和谐地融合起来。影片借湘西山水风光来突出大自然的生机勃勃和自然天性的美。而当表现萧萧居体的院落时，则又模拟自然光效来渲染环境气氛，给人以幽暗、压抑和沉重感。通过自然环境与社会环镜在视觉形象上的不协调的对比，隐喻了在那个社会里自然天性定被扼杀的必然性。导演在节奏总谱的掌握上，也同样以平稳、柔缓为基调，让人物在特定情境中极有层次地展现出心理历程，使影片的故事叙述犹如生活的自然流程，在淡泊中蕴念着深沉。萧萧的扮演者娜仁花的表演质朴、自然、内蕴，创造了一个有血有肉、有个性、有感情的活生生的艺术形象。（《电影新作》评）