《念奴娇》以大石调为正调，双调则为变调。首创变调者为姜夔。姜夔自度曲《湘月》，序中明载：“予度此曲，即《念奴娇》之两指声也，于双调中吹之。两指亦谓之过腔，见《晁无咎集》。凡能吹竹者便能过腔也。”方成培《香研居词座》云：“盖《念奴娇》本大石调，即太簇，双调为仲吕商，律虽异而同是商音，故其腔可过。太簇当用‘四’字住，仲吕当用‘上’字住，箫管‘上’、‘四’中间只隔一孔，笛‘四’、‘上’两孔相连，只在两指之间。又此调奏毕，当用‘一’字、‘尺’字，亦鬲指之间，故曰两指声也。‘能吹竹便能过腔’，正此之谓。所以欲过腔者，必缘起韵及两结字眼用‘四’字不谐，配以‘上’字声方谐婉，故不得不过耳。”自姜夔之后，凡双调《念奴娇》，均取《湘月》之名。二者宫调虽异，词体并无不同。此后词乐逐渐失传，词成为案头文学，二者的差异也日益模糊。

此调有异名多种，除《湘月》外，其他异名与《念奴娇》并无实质性差异。以下举列该调异名，以供参考：

正体：双调，一百字，前后段各十句、四仄韵。以苏轼《念奴娇·中秋》为代表。若苏词别首“大江东去”词、姜夔“五湖旧约”词句读参差，姜夔“闹红一舸”词、张炎“行行且止”词多押一韵，张炎“长流万里”词多押两韵，及张辑、赵长卿词之添字，皆变体也。 此词前段第二句五字，后段第二句四字，第八句五字，前后段第四句皆七字，宋元人多如此填。 按辛弃疾词前段第二、三句“问阿谁堪比，太真颜色”，“阿”字、“太”字俱仄声。张元干词第六句“荷芰波生”，“荷”字平声。赵师侠词后段第四句“回首重城天样远”，“回”字平声。第五句“独拥闲衾辗转”，“独”字仄声。谱内可平可仄据此，馀参所采仄韵诸词。若沈公述词前段第五句“难托春心脉脉”，上“脉”字入声。黄庭坚词第八句“驾此一轮玉”，“一”字入声。赵师侠词第九句“蜂闲蝶怨”，“蝶”字入声。赵长卿词后段起句“竹外孤袅一枝”，“一”字入声。赵师侠词第五句“只管声声历历”，上“历”字入声。第九句“愁遮不断”，“不”字入声。张词第十句“翠楼空锁十二”，“十”字入声。及谱内所采张炎词前段第三句“平分一水”，“一”字入声。姜词前结“画桡不点清镜”，后结“旧家乐事谁省”，“不”字、“乐”字俱入声。此俱以入作平，故不注可仄。 又本词前结中上“历”字，亦是以入替平，填者勿混用上、去声字。

变体一：双调，一百字，前段九句四仄韵，后段十句四仄韵。以苏轼《念奴娇·大江东去》为代表。此词前段第二句三字，第三句六字，后段第二句五字，第三句四字，前后段第四句俱四字，第五句俱九字，与前词异。宋元人如此填者甚少，故以前词作谱。 《容斋随笔》载此词云：“大江东去，浪声沈、千古风流人物。故垒西边，人道是、三国孙吴赤壁。乱石崩云，惊涛掠岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。　遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑处、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应是、笑我生华发。人间如梦，一尊还酹江月。”《词综》云：“他本‘浪声沈’作‘浪淘尽’，与调未协。‘孙吴’作‘周郎’，犯下‘公瑾’。‘崩云’作‘穿空’，‘掠岸’作‘拍岸’，又‘多情应是、笑我生华发’作‘多情应笑我，早生华发’，益非。而‘小乔初嫁’宜绝句，以‘了’字属下句乃合。” 按《容斋》洪迈，南渡词家，去苏轼不远，又本黄鲁直手书，必非讹托。《词综》所论，最为谛当，但此词传诵已久，采之以备一体。

变体二：双调，一百字，前后段各十句、四仄韵。以姜夔《湘月·五湖旧约》为代表。此与“凭空眺远”词同，惟前后段第四句四字，第五句九字异。 按此词第四、五句句读，即“大江东去”词体。因姜夔自注“《念奴娇》之鬲指声，转入双调。”采以备体。

变体三：双调一百字，前段十句四仄韵，后段十一句五仄韵。以姜夔《念奴娇·闹红一舸》为代表。此亦与“凭空眺远”词同，惟前段第二、三句仍照“大江东去”词体，及换头句押短韵异。 按刘克庄“老夫白首”词后段起句“尝试。铨次群芳，梅花差可，伯仲之间耳”正与此同。

变体四：双调，一百字，前段九句五仄韵，后段十句四仄韵。以张炎《湘月·行行且止》为代表。此亦与“凭空眺远”词同，惟前段起句即用韵异。 按刘儗词“西风何事。为行人、扫荡襟烦如洗。”黄机词“春愁几许。似春云霭霭，连空无数。”方岳词“花风初逗。喜边亭依旧，春闲营柳。”俱与此同。

变体五：双调，一百字，前段十句五仄韵，后段十一句五仄韵。以张炎《念奴娇·长流万里》为代表。此亦与“凭空眺远”词同，惟前段起句用韵，后段起句藏短韵异。

变体六：双调，一百一字，前后段各十句、四仄韵。以张辑《念奴娇·嫩凉生晓》为代表。此亦与“凭空眺远”词，惟前段第二句添一衬字异。

变体七：双调，一百二字，前后段各十句、四仄韵。以赵长卿《念奴娇·银蟾光满》为代表。此亦与“凭空眺远”词同，惟前段结句添二衬字作四字两句异。

变体八：双调，一百字，前后段各十句、四平韵。以陈允平《酹江月·赋水仙》为代表。此调平韵词以此词为正体，若张词、叶词之句读参差，又换头句押韵，曹词之前后段第六句押韵，皆变体也。 此词有陈词、叶词别首可校。按陈词别首前段第三句“荻絮初残”，“荻”字仄声。第七句“水融沙甃”，“水”字仄声。第九句“风灯渐暗”，“渐”字仄声。叶词别首“酒阑歌罢”，“酒”字仄声。后段第四句“闲踏轻澌来荐菊”，“闲”字平声。第五句“半潭新涨微澜”，“半”字仄声。第六、七句“红叶无情，黄花有恨”，“红”字平声，“有”字仄声。第九句“归心如醉”，“归”字平声。谱内可平可仄据此，馀参所采三词。

变体九：双调，一百字，前后段各十句、四平韵。以张元干《念奴娇·代洛滨次石林韵》为代表。此与陈词同，惟后段第二句五字，第三句四字异。

变体十：双调，一百字，前段十句四平韵，后段十句五平韵。以叶梦得《念奴娇·故山渐近》为代表。此亦与陈词同，惟后段第二句五字，第三句四字，又前后段第四句四字，第五句九字，换头句押韵异。

变体十一：双调，一百字，前段九句五平韵，后段十句六平韵。以曹勋《念奴娇·半阴未雨》为代表。此亦与陈词同，惟前段第二、三句作九字一句，前后段第四句四字，第五句九字，又前后段第六句及换头句俱押韵异。

正体

格律对照例词：《念奴娇·中秋》

中平中仄，仄平中中仄，中平平仄。中仄中平平仄仄，中仄中平平仄。中仄平平，中平中仄，中仄平平仄。中平中仄，仄平平仄中仄。

凭高眺远，见长空万里，云无留迹。桂魄飞来光射处，冷浸一天秋碧。玉宇琼楼，乘鸾来去，人在清凉国。江山如画，望中烟树历历。

中仄中仄平平，中平中仄，中仄平平仄。中仄中平平仄仄，中仄中平平仄。中仄平平，中平中仄，中仄平平仄。中平平仄，仄平平仄平仄。

我醉拍手狂歌，举杯邀月，对影成三客。起舞徘徊风露下，今夕不知何夕。便欲乘风，翻然归去，何用骑鹏翼。水晶宫里，一声吹断横笛。

变体一

格律对照例词：《念奴娇·大江东去》

仄平平仄，仄平仄、平仄平平平仄。仄仄平平，平仄仄、平仄平平仄仄。仄仄平平，平平仄仄，中仄平平仄。平平平仄，仄中平仄平仄。

大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱石崩云，惊涛裂岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。

中仄中仄平平，仄平平仄仄，平平平仄。仄仄平平，平仄仄、中仄平平平仄。仄仄平平，中平中仄仄，仄平平仄。中平平仄，仄平平仄平仄。

遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑处、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。

变体二

格律对照例词：《湘月·五湖旧约》

仄平仄仄，仄平平仄仄，平仄平仄？仄仄平平，仄仄仄，仄仄平平平仄。仄仄平平，平平平仄，仄仄平平仄。平平平仄，仄平仄仄平仄。

五湖旧约，问经年底事，长负清景？暝入西山，渐唤我，一叶夷犹乘兴。倦网都收，归禽时度，月上汀洲冷。中流容与，画桡不点清镜。

平仄仄仄平平，平平仄仄，仄平平平仄。仄仄平平，仄仄仄、平仄平平平仄。仄仄平平，平平仄仄，仄仄平平仄。平平平仄，仄平仄仄平仄。

谁解唤起湘灵，烟鬟雾鬓，理哀弦鸿阵。玉麈谈玄，叹坐客、多少风流名胜。暗柳萧萧，飞星冉冉，夜久知秋信。鲈鱼应好，旧家乐事谁省。

变体三

格律对照例词：《念奴娇·闹红一舸》

仄平仄仄，仄平平，平仄平平平仄。平仄仄平平仄仄，仄仄平平平仄。仄仄平平，仄平平仄，仄仄平平仄。平平平仄，仄平平仄平仄。

闹红一舸，记来时，尝与鸳鸯为侣。三十六陂人未到，水佩风裳无数。翠叶吹凉，玉容消酒，更洒菇蒲雨。嫣然摇动，冷香飞上诗句。

仄仄，平仄平平，平平仄仄，平仄平平仄？仄仄仄平平仄仄，平仄平平平仄。平仄平平，仄平平仄，平仄平平仄。平平平仄，仄平平仄平仄。

日暮，青盖亭亭，情人不见，争忍凌波去？只恐舞衣寒易落，愁人西风南浦。高柳垂阴，老鱼吹浪，留我花间住。田田多少，几回沙际归路。

变体四

格律对照例词：《湘月·行行且止》

平平仄仄，仄平平，平仄平平平仄。平仄仄平平仄仄，仄仄平平平仄。仄仄平平，平平仄仄，仄仄平平仄。平平平仄，仄平平仄平仄。

行行且止，把乾坤收入，篷窗深里。星散白鸥三四点，数笔横塘秋意。岸觜冲波，篱根受叶，野径通村市。疏风迎面，湿衣原是空翠。

平仄平仄平平，平平仄仄，仄仄平平仄。仄仄平平平仄仄，平仄平平平仄。仄仄平平，仄平平仄，仄仄平平仄。仄平平仄，仄仄仄仄平仄。

堪叹敲雪门荒，争棋墅冷，苦竹鸣山鬼。纵使如今犹有晋，无复清游如此。落日沙黄，远天云淡，弄影芦花外。几时归去，剪取一半烟水。

变体五

格律对照例词：《念奴娇·长流万里》

平平仄仄。仄平平平仄，平平仄仄。平仄平平平仄仄，仄仄平平平仄。仄仄平平，仄平平仄，平仄平平仄。仄平平仄，仄平平仄平仄。

长流万里。与沈沈沧海，平分一水。孤白争流蟾不没，影落潜蛟惊起。莹玉悬秋，绿房迎晓，楼观光疑洗。紫箫声袅，四檐吹下清气。

平仄，仄仄平平。仄平平仄，平仄平平仄。平仄平平平仄仄，平仄平平平仄。仄仄平平，平平平仄，仄仄平平仄。平平平仄，平平平仄平仄。

遥睇，浪击空明，古愁休问，消长盈虚理。风入芦花歌忽断，知有渔舟闲舣。露已沾衣，鸥犹栖草，一片潇湘意。人方酣梦，长翁元自如此。

变体六

格律对照例词：《念奴娇·嫩凉生晓》

仄平平仄，仄仄平平，平仄平平平仄。仄仄仄平平仄仄，平仄平平平仄。仄仄平平，平平仄仄，平仄平平仄。仄平平仄，仄平平仄平仄。

嫩凉生晓，怪得今朝，湖上秋风无迹。古寺桂香山色外，肠断幽丛金碧。骤雨俄来，苍烟不见，苔径孤吟屐。系船高柳，晚蝉嘶破愁寂。

仄仄平仄平平，仄平平仄，平仄平平仄。仄仄仄平平仄仄，平仄平平平仄。平仄平平，仄平平仄，仄仄平平仄。仄平平仄，仄平平仄平仄。

且约携酒高歌，与鸥相好，分坐渔矶石。算只藕花知我意，犹把红芳留客。楼阁空濛，管弦清润，一水盈盈隔。不如休去，月悬良夜千尺。

变体七

格律对照例词：《念奴娇·银蟾光满》

平平平仄，仄平平、仄仄平平平仄。仄仄平平平仄仄，平仄平平平仄。仄仄平平，仄平仄仄，仄仄平平仄。平平仄仄，仄仄仄平，平仄平仄。

银蟾光满，弄余辉、冷浸江梅无力。缓引柔条浮素蕊，横在闲窗虚壁。染纸挥毫，粉涂墨晕，不似今端的。天然造化，别是一般，清瘦踪迹。

平仄仄仄平平，仄平平仄，平仄平平仄。平仄平平，仄仄仄、仄仄平平平仄。仄仄平平，平平平仄，仄仄平平仄。平平平仄，仄平平仄平仄。

今夜翠葆堂深，梦回风定，因月才相识。先自离愁，那更被、晓角残更催逼。曙色将分，轻阴移尽，过眼难寻觅。江南图上，画工应为描得。

变体八

格律对照例词：《酹江月·赋水仙》

中平中仄，仄平平平仄，中中平平。中仄平平平仄仄，中中平仄平平。中仄平平，中平中仄，中仄仄平平。中平平仄，中中中仄平平。

汉江露冷，是谁将瑶瑟，弹向云中。一曲清冷声渐杳，月高人在珠宫。晕额黄轻，涂腮粉艳，罗带织青葱。天香吹散，佩环犹自丁东。

平中中仄平平，平平中仄，中仄仄平平。中仄平平平仄仄，中仄平仄平平。中仄平平，中平中仄，中仄仄平平。中平平仄，仄平中仄平平。

回首杜若汀洲，金钿玉镜，何日得相逢。独立飘飘烟浪远，袜尘羞溅春红。渺渺予怀，迢迢良夜，三十六陂风。九疑何处，断云飞度千峰。

变体九

格律对照例词：《念奴娇·代洛滨次石林韵》

平平平仄，仄平平平仄，平仄平平。平仄平平平仄仄，平仄平仄平平。仄仄平平，平平平仄，平仄仄平平。平平平仄，仄平平仄平平。

吴松初冷，记垂虹南望，残日西沈。秋入青冥三万顷，蟾影吞尽湖阴。玉斧为谁，冰轮如许，宫阙想寒深。人间奇观，古今豪士悲吟。

平平平仄平平，平平平仄仄，平仄平平。仄仄平平平仄仄，平仄平仄平平。仄仄平平，仄平平仄，仄仄仄平平。仄平平仄，仄平平仄平平。

苍弁丹颊仙翁，淮山风露底，曾赋幽寻。老去专城仍好客，时拥歌吹登临。坐揖龙江，举杯相属，桂子落波心。一声猿啸，醉来虚簌千林。

变体十

格律对照例词：《念奴娇·故山渐近》

仄平仄仄，仄平平平仄，平平平平。平仄平平，平仄仄，平仄平仄平平。仄仄平平，平平平仄，平仄仄平平。平平平仄，仄平仄仄平平。

故山渐近，念渊明归意，翛然谁论。归去来兮，秋已老，松菊三径犹存。稚子欢迎，飘飘风袂，依约旧衡门。琴书萧散，更欣有酒盈尊。

平仄平仄平平，平平平仄仄，平仄平平。仄仄平平，平仄仄，平仄平仄平平。仄仄平平，仄平平仄，平仄仄平平。仄平平仄，仄平仄仄平平。

惆怅萍梗无根，天涯行已遍，空负田园。去矣何之，窗户小，容膝聊倚南轩。倦鸟知还，晚云遥映，山气欲黄昏。此还真意，故应欲辨忘言。

变体十一

格律对照例词：《念奴娇·半阴未雨》

仄平仄仄，仄平平、平仄平仄平平。仄仄平平，平仄仄、平仄仄仄平平。平仄平平。平平仄仄，仄仄仄平平。平平平仄，仄平仄仄平平。

半阴未雨，洞房深、门掩清润芳晨。古鼎金炉，烟细细、飞起一缕轻云。罗绮娇春。争拢翠袖，笑语惹兰芬。歌筵初罢，最宜斗帐黄昏。

平仄仄仄平平。平平平仄，仄平仄平平。仄仄平平，平仄仄、平仄平仄平平。仄仄平平。平平平仄，仄仄仄平平。仄平平仄，仄平平仄平平。

楼上念远佳人。心随沈水，学兰灺俱焚。事与人非，争似此、些子香气常存。记得临分。罗巾余赠，尽日把浓熏。一回开看，一回肠断重闻。

（说明：词牌格律与对照例词交错排列。格律使用宋体字排印，例词使用斜体字排印。词牌符号含义如下：平，表示填平声字；仄，表示填仄声字；中，表示可平可仄。句末加粗为韵脚。）

就词牌的缘起而言，娇艳是此调的本色。但就这一词调的声韵而言，则更适宜表达豪放悲壮的情感。《念奴娇》词，其定格为上片十句，句脚字九仄声一平声，下片十句，句脚字八仄声二平声。句脚学主要采用仄声字，构成一种拗怒的情调，所表达的情感便显得激越凄壮。即使作者选择艳情为题材，写出来也别是一番声情。如宋辛弃疾《念奴娇·书东流村壁》，读起来没有通常婉约词的缠绵悱恻与低徊哀怨，而显得声情激壮。此调的用韵，以仄声韵为定格。仄声韵中，又有上、去与入声的分别。上、去声韵宜于表达清幽峭拔之情。入声韵宜于表达豪壮的感情。后世词人作《念奴娇》，大多喜用入声韵。究其原因，在于入声韵有助于强有力地表达激越矫健的思想感情。

该调的创作历史，大部分作品为豪放词。其中影响最大的作品是豪放派词人苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》。其雄姿英发、豪情万丈，直接影响辛弃疾、陈维崧等豪放词人的创作；其超脱旷逸、慷慨悲凉，则影响张孝祥、萨都刺等一大批豪放婉约兼而有之的作家。传统的婉约词人，从李清照、朱敦儒直到清代朱彝尊，所作《念奴娇》，因为词牌的声情特点，也大多疏宕轻灵，自由酣畅。这一切使得《念奴娇》这一词调，无论豪放婉约，都具有清新高华、舒徐流畅的风度气势。