1932年秋，红二军团在贺龙、夏曦、关向应等率领下，退出湘鄂西革命根据地，经鄂北、陕南、川东，于1934年5月进入贵州，开辟了黔东根据地。在向黔东进军途中，成立由夏曦、关向应、贺龙、卢冬生组成的中华苏维埃共和国湘鄂川黔边革命军事委员会。

10月，任弼时、肖克、王震率领的红军第六军团，到达黔东，与红二军团在印江县会师。红二、红六军团会师后，在任弼时、贺龙、关向应等领导下统一行动，向湘西的永顺、保靖、龙山、桑植、大庸等地挺进，发动了湘西攻势，攻占永顺、桃源等县。湘西攻势的胜利，为湘鄂川黔根据地的创建奠定了基础。

11月26日，遵照中共中央电示，在大庸建立以任弼时为书记的中共湘鄂川黔临时省委、以贺龙为司令员、任弼时为政治委员的湘鄂川黔省军区，开创了湘鄂川黔革命根据地。同时，成立中华苏维埃共和国湘鄂川黔省革命委员会，由贺龙任主席，夏曦、朱长清任副主席。根据地组织红军二、六军团开展游击战争，粉碎了国民党军的几次“围剿”，歼灭了大量敌军，有力地配合了红一方面军的长征。1935年9月，国民党出动了130个团的兵力，对湘鄂川黔革命根据地发动了大规模的“围剿”。为了保存有生力量，红二、六军团于11月19日撤离根据地，进行长征。