最早发现的反物质是反质子和反电子，物理学家们早就熟悉它们，并且意识到它们和构成我们身边物质的通常的基本粒子仅有极其微小但却是原则性的差别：它们和对应的基本粒子具有相同质量，但如果有电荷，必然和通常的基本粒子相反，如质子带正电，反质子就带负电；电子带负电，反电子则带正电(其实它最早就被称为正电子)。那些没有电荷的粒子，如中子，也有它们对应的反粒子，正反中子的区别在于自旋，这是一个表示粒子磁性的参数。

几乎所有已知粒子的反粒子都被发现了，只有光子，中微子等是例外。物理学家论证了不存在反光子，因为反光子就是光子自己，而中微子则由于所携带质量过小，不便于观测而难以证明中微子的马约拉钠量子特性。

各种成对的粒子与反粒子一旦相遇，一般情况下便会释放出γ射线，这就是所谓“湮灭”效应。