病原又名滑膜支原体病、传染性滑膜炎。滑液霉形体（MS、滑膜支原体）的菌体为多形性球状或杆状体。其他与鸡毒支原体相似。不耐热，低温能长时间存活。常用消毒药或将其杀死。

潜伏期5～10天。典型发病是急性，然后转为慢性。病鸡食欲、饮欲良好，但精神不振，生长停滞，消瘦，脱水，鸡冠苍白，严重时呈紫红色；常腹泻，粪便含有大量白色尿酸盐并带青绿色。同时，跗关节肿胀，跛行，瘫痪。胸骨脊部有时出现起泡或硬结，继而软化为囊肿。在全身症状有所好转后，关节肿胀与跛行持续很久。病菌主要侵害跗关节和爪垫，严重时引起渗出性滑膜炎、滑液囊炎和腱鞘炎。成鸡发病时，无明显症状，生长缓慢，贫血，消瘦，排黄色稀粪。关节轻微肿胀，体重减轻，产蛋减少20～30%。经呼吸道感染的鸡在4～6周时，可表现轻度啰音或咳嗽，喷嚏，流鼻涕等，或无症状。火鸡发病时与鸡的症状相似。跛行最明显，跛行的火鸡可一个或多个关节，常有热而波动的肿胀，偶有胸骨滑液囊增大。严重感染的火鸡体重减轻。四、剖检特征脾、肝、肾肿大，气囊有时混浊增厚。受侵害关节常见腱鞘炎、滑膜炎和骨关节炎。受害关节腔内、滑液囊、肌腱鞘（龙骨也有）有灰白色渗出物或干酪样物质，有时关节腔内干燥无滑液，跗关节、足掌肿胀，足趾下有时溃破，结痂。胸部常见囊肿。重症在头顶和颈上方出现干酪样物。受影响的关节色黄红，有时关节软骨糜烂。火鸡关节肿胀不如鸡的常见，但切开关节时，常见纤维素性及脓性分泌物。呼吸道病变多种多样。