清咸丰五年（公元1855年）夏在麻哈州坝芒起义，与都匀柳天成领导的苗族、布依族起义军配合，攻下大塘讯城，后活动于龙里、贵定、清镇、修文、开州、定番、长寨等地。同治元年（公元1862年）12月攻占龙里，次年5月攻占贵定与太平天国石达开部将曾广依、号军何德胜、苗族起义军岩大五等的部队配合，曾四次围攻贵阳，一进打到南门外的马棚街。太平天国革命失败后，清廷调重兵围剿义军，同治七年（公元1868年），义军失败，潘名杰投降，历时十三年的潘名杰领导的苗族起义结束。