更新时间：2023-09-06 17:29
1951年9月—1953年7月，在武汉大学电机系学习。
1953年9月—1955年7月，在华中工学院电力系学习。
1955年9月—1958年8月，担任武汉电管局中心试验所组长。
1958年8月—1969年11月，担任北京二机部401所大组长。
1969年11月—1983年10月，担任二机部585所室主任。
1983年10月—1998年10月，在中科院等离子体物理所室先后担任主任、学术委员会主任。
1988年8月—1988年12月，在英国、欧洲联合托卡马克JET工作。
1990年10月—1992年1月，在美国德克萨斯大学（奥斯汀）聚变研究所工作。
1997年，当选为中国工程院院士（能源与矿业工程学部）。
1998年1月，成为华中科技大学电气与电子工程学院教授、博士生导师。
2000年12月，担任华中科技大学电气与电子工程学院名誉院长。
潘垣主持和参与主持过三套聚变装置研制和一套装置升级改造，在中国环流一号研制中负责工程方案设计、总体电磁工程、脉冲电源及总控系统等，创造性地解决多项重大技术难题，还将聚变电磁工程技术成功应用于国民经济和国防建设，取得多项成果，调入华中科技大学以来，发展了如下一些新的学科点： 超导电力、脉冲功率及应用、等离子体生物医学、电场催化人工降雨/雪、脉冲强磁场、磁约束聚变、新一代高压断路器等。其中脉冲强磁场已批准为“国家脉冲强磁场科学中心”，成为世界四大脉冲强磁场实验室之一。
潘垣负责研制“小龙-2”和“凌云”核聚变等离子体实验研究装置，参与主持“中国环流器一号”的研制建造，解决了许多重大技术难题；负责完成了托卡马克HT-6M的脉冲电源与控制系统的升级改造。
据2020年3月中国工程院官网显示，潘垣曾获国家科技进步一等奖、中科院和核工业部科技进步一等、二等奖多项，以及教育部科技进步一等奖。
潘垣认为，在人生的道路上，一定要做出最正确的选择，对待困难，要不惧怕，有自信，相信自己肯定能学会，才能克服困难勇往直前，压力人人都有，遇困难要有上甘岭精神，打死不投降，要咬定青山不放松。
潘垣认为，中学阶段不要文理分科，大学本科要当成基础教育。只有这样，才有科学创新的根本，才能做到各种学科的交叉融合。
潘垣认为，评价一个项目是否能立项的标准，根本应该重在求新上：首先是否属于新思想，然后再评议该科学思想或技术方法在原理上是否成立、可行，核心在于求新。
2018年12月14日晚七点，在华中科技大学电气大楼二楼报告厅里，潘垣以“追求”为主题给师生上了一次思政课。
2019年9月24日下午，潘垣作客“科学与人文论坛”，以“电气工程学科发展与展望”为主题作学术报告。
1998年10月，潘垣回到华中科技大学工作后，推出超导电力、脉冲功率、等离子体应用、脉冲强磁场、磁约束聚变、新一代开关等6个学科增长点。
潘垣担任惯性约束聚变点火装置（ICFIF）国家重大专项专家委员会委员，国家磁约束聚变（MCF）专家委员会科学顾问，国际热核实验反应堆（ITER）中国专家委员会委员，华中科技大学学术委员会副主任等职务。
潘垣是中国最早从事核聚变研究主要成员之一，磁约束聚变技术和大型脉冲电源技术主要开拓者，为华中科技大学的学科发展作出了重要贡献。（中国工程院评）
潘垣是具有战略思想的科学家。（湖北省委常委、省政法委书记王祥喜评）