“后进生”,一般由于错误的教育学习方法导致学习成绩较差的学生，过去人们由于不科学的认知把它们称为“差生”。

“后进生”就是素质发展的某一方面或所有方面相对滞后的学生，是就某个学生群体而言的相对概念。通常情况下最突出地表现在品行和学业成绩等方面相对滞后，按照素质教育的标准，不应局限于品行和学业成绩这两个方面来评判一个学生后进与否。“后进生”既指素质发展相对滞后的个体，也指素质发展相对滞后的群体，转化后进生工作面临的不仅是个别人，还可能是一部分人。在科学发展观的视野下，用素质教育的标准来看，“后进生”与“非后进生”是相互依存、相互制约、相互影响、相互作用、相互转化的。

不是指由某些遗传或生理的因素造成的智力落后、反应迟钝、脑功能轻微失调 (多动症)等等的儿童，也不是指已经走上犯罪道路、“反社会行为”的“问题儿童”，主要是指在教育的主导影响下形成的特殊学生，即所谓的“双差生”——在品德和学业两方面都存在不足的学生。