激励过程是从人们的某种需要出发，加强、激发、推动人的希望、欲望、动力等内心奋发状态的过程。心理学家认为，一切行为都是受到激励而产生的；人们做任何事情都有其目的性，而这种有目的的行为又总是离不开满足人们需求的欲望，需求是产生行为的原动力。得不到满足的需求是激励的起点，它引起个人内心 (生理上或心理上) 的激励力，导致个人从事满足需求的某种行为 (寻求某种办法)，从而缓和激奋心理。目标达到了，需求满足了，激励过程也就完成了。