对于空气来说，也有类似现象，如果给空气一个扰动，声音也会象水一样通过波的形式向外传播，这就是声波。我们平时听见的声音就是声波传入耳内刺激鼓膜产生的。当飞机在空中作超音速飞行时，在机头或突出部分，也会象水中前进的快艇一样出现一种楔形或锥形波，这就是激波。可见激波就是空气受到压缩扰动时，空气中出现的间断面，表现为密度和压强突变。当飞机以超过音速的速度飞行，飞机所发出的声音的密度波无法跑在飞机前方，所以就全部叠在机身后方，形成了圆锥形状的音锥。当这种爆震波传到时，我们就听到所有累积起来的声音，这就是轰然巨响的音爆。

空气引起激波的厚度很小，经过波后空气的压强、密度、温度都突然升高，速度立即下降。当激波向外传播时互相干扰和影响，然后汇集成一道包罗机头的前激波和一道尾随机尾的后激波。当这两道激波波及到无论哪个空间和物体时，均会感到这种强烈的变化，反映到人的耳朵里，使耳鼓膜受到突然的空气压强变化，可以感觉是两声雷鸣般的巨响。