北宋初年，属河北东路大名府。元丰四年（1081年）九月，为避河患，赦令南乐县东迁今城。崇宁四年（1105年），改属开德府。

金朝时期，属大名府。

元朝时期，属中书省大名路。

明朝时期，属中书省大名府，后改属北平布政使司大名府。

清朝时期，属盛京大名府，后改属直隶大名府。

民国二年（1913年），属直隶大名道。民国十七年（1928年），属河北省第十四行政督察区。民国三十年（1941年），属冀鲁豫边区第一专署；同年，冀鲁豫边区辟设卫河县，将南（乐）大（名）公路以西划入。民国三十五年（1946年），撤卫河县，其地仍属南乐。

1949年10月1日，中华人民共和国成立后，南乐县属平原省濮阳专区。

1952年，平原省撤销，南乐县划入河南省。

1954年，安阳、濮阳两专区合并，改属安阳专区。

1958年，新乡、安阳两专区合并，改属新乡专区。

1960年，新乡、安阳分治，属安阳专区。“文化大革命”中改专区为地区，南乐仍属安阳地区。

1983年9月，改属濮阳市。

1949年10月1日，全境分设6个区，一区驻城关，二区驻韩张，三区驻福堪，四区驻谷金楼，五区驻张浮丘，六区驻近德固，共辖83乡、134个行政村、357个自然村。

1955年，区以下由83乡并为34乡。

1956年，乡镇取代区的建制，南乐县划分12个乡镇：吴村乡，驻吴村集；张果屯乡，驻张果屯；韩张乡，驻韩张；千口乡，驻千口；福堪乡，驻福堪集；谷金楼乡，驻谷金楼集；西邵乡，驻西邵集；寺庄乡，驻东寺庄；梁村乡，驻梁村；元村乡，驻元村集；近德固乡，驻近德固；城关镇，驻南乐县城。

1958年，人民公社取代乡的建制，南乐县设12个人民公社。公社机关驻地除杨村公社由吴村迁驻仝杨村、史杨村、睢杨村、李杨村四村之间，梁村公社由梁村迁驻梁村铺外，其余未变。人民公社以下建制为大队、生产队，全县12个人民公社共辖314个大队2228个生产队。

1984年，撤销人民公社建制，恢复1958年以前的11个乡1个镇，各乡镇辖域与原人民公社相同。乡镇以下设行政村、村民小组，全县共有行政村320个、自然村403个、村民小组2587个。

1986年12月，元村、韩张两乡改镇，全县政区由原来的11乡1镇，改为9乡3镇。

2011年7月，福堪乡改为福堪镇。

2013年7月，张果屯撤乡建镇。

2014年5月，千口撤乡建镇。

截至2020年8月，南乐县辖城关镇、韩张镇、元村镇、福堪镇、张果屯镇、千口镇、谷金楼镇、杨村乡、西邵乡、寺庄乡、梁村乡、近德固乡7镇5乡，共322个村民委员会。

截至2023年6月，南乐县辖7个镇、5个乡：城关镇、韩张镇、元村镇、福堪镇、张果屯镇、千口镇、谷金楼镇、杨村乡、西邵乡、寺庄乡、梁村乡、近德固乡。县人民政府驻城关镇。

南乐县位于河南省东北部、濮阳市北部，介于北纬35°58′55″—36°22′06″、东经115°0′42″—115°28′40″之间，南与清丰县相邻，东与山东省聊城市莘县隔河相望，西北分别与河北省邯郸市魏县、大名县接连。全县总面积为624平方千米，南北纵距21千米，东西横距40千米。

南乐县境第三纪底板埋深在1500—3500米之间。第三纪以后至今一般为陆象沉积，整个地表由约1000米厚的黄土覆盖，处在渤海凹陷的西南部。县境东部是东（平）濮（阳）凹陷西北部的仰起端，西部为内黄隆起。据《濮阳市及邻区地震地质图说明书》载：南乐县境内有元村断裂。它是大名、南乐凸起与元村集拗陷的分界断裂，长44千米，走向北北东，倾向北北西，为正断层。

南乐县地处华北平原中部，属黄河洪积冲积平原，境内除西北、东南两黄河故道区有沙丘起伏，海拔在42米至50米之间，自西南略向东北倾斜，比降为1/4000。由于历史上大河曾多次过境泛滥，形成大小10处坡洼，面积较大者有西南境的西西坡，东南境的王窑坡及北中部马颊河北岸的小楼坡等。

南乐县属暖温带半湿润大陆性季风气候，受季风环流影响，四季分明。春季干旱多风沙，夏季炎热雨集中，秋季凉爽日照长，冬季寒冷少雨雪。若用干湿季划分，每年的10月至下年的5月为干季，7月和8月为湿季，6月和9月为干湿过渡月份。年平均气温13.8℃，极端最高气温43.1℃，极端最低气温-21℃。无霜期205天左右。年平均日照时数2526小时，平均日照百分率为52%，是河南省日照高值区。年平均风速为2.7米/秒，常年主导风向是南风、北风。夏季多南风，冬季多北风，春秋两季风向风速多变。年平均降水量599.7毫米，最大降水量836.4毫米，降水量少的年份仅306毫米。

南乐县属海河水系，主要河流有卫河、马颊河、徒骇河。

南乐县土壤共划分为潮土、风砂土2个土类，黄潮土、褐土化潮土、冲积性风砂土3个亚类，8个土属，24个土种。有潮土土类793743.6亩，占全县总土壤面积的97.5%，遍布全县各乡镇；风砂土土类面积20649.9亩，占全县总土壤面积的2.5%，零星分布于近德固、元村、西邵、张果屯5个乡镇。据化验分析，全县土壤钾丰富、磷不足，有机质和氮偏低。

据2012年土地变更调整统计，南乐县土地面积6.228万公顷。其中，农用地：水浇地4.327万公顷、园地1255公顷、林地2427公顷、其他林地294.5公顷、农村道路853.6公顷、坑塘水面140.3公顷、沟渠523.1公顷、设施农业地139.3公顷；建设用地：建制镇1030公顷、村庄8563公顷、采矿用地216.6公顷、风景名胜及特殊用地16.77公顷、公路用地669.9公顷、水工建设用地111.1公顷；未利用地：河流水面338.5公顷、内陆滩涂515.7公顷、盐碱地1175公顷、沙地741.8公顷。

南乐县野生动物主要有兽类、鸟类、爬行类、水生类、两栖类、昆虫类。兽类有鼠、刺猬、蝙蝠、黄鼠狼等，鸟类有麻雀、喜鹊、燕子、乌鸦、布谷、啄木鸟、斑鸠、猫头鹰、杜鹃、画眉、雁等，爬行类有蛇、蜥蜴、壁虎、蜗牛、蝎子、蚯蚓等，水类有鱼、鳖、虾、蟹、蚌、泥鳅等，两栖类有青蛙、蟾蜍等，昆虫类益虫有蜜蜂、蚂蜂、螳螂、蜘蛛、蜻蜓、蚂蚁等，昆虫类害虫有蛴螬、蝼蛄、蚜虫、棉铃虫、地老虎、蝴蝶、飞蛾等。

南乐县属河南省比较干旱地区之一，水资源不多。水资源总量约为1.4395亿立方米，其中，浅层地下水总量为0.7918亿立方米，年平均径流量为0.2808亿立方米，引黄河水年均0.3669亿立方米。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，南乐县常住人口为476557人。

截至2022年末，南乐县常住人口为47.17万人。

2022年，南乐县实现地区生产总值（GDP）199.6亿元，同比增长5.4%；第一、二、三次产业增加值的比例为22.8:28.8:48.4；一般公共预算收入8.2亿元，同比增长7.7%；固定资产投资132.6亿元，同比增长16.4%。

2023年，南乐县实现地区生产总值（GDP）195.1亿元，同比增长2.7%；一般公共预算收入8.5亿元，同比增长2.8%；固定资产投资34.2亿元，同比增长19.9%；居民人均可支配收入23618元，同比增长6.5%。

2022年，南乐县稳定110万亩粮食种植面积，粮食总产55.8万吨。建成省高产强筋小麦育种工程技术研究中心，繁育推广优质小麦品种27个，荣获省级绿色高质高效行动小麦示范县、省级现代农业科技综合示范县。“六优”农业总面积达到42万亩，优质瓜菜总产量达到74万吨，百亩以上园区达到33个，新建省级示范社2家，累计建成现代化标准养殖基地12家，年出栏生猪30万头、家禽8000万只。

2022年，南乐县规模以上工业总产值110亿元，同比增长10.4%；规模以上工业增加值19.6亿元，同比增长9.3%。

2023年，南乐县规模以上工业增加值完成18.3亿元，同比增长5.1%。

2022年，南乐县社会消费品零售总额67.6亿元，同比增长3.8%。

2023年，南乐县社会消费品零售总额72亿元，同比增长6.4%。

南乐县境内有大广高速、南林高速、106国道、341国道。

2022年，南乐县资助义务教育学段学生4.7万人次；创建河南省五育并举实验区、河南省课后服务示范区，第二实验小学等3所学校荣获河南省五育并举实验学校，新改建南湖幼儿园等城乡中小学、幼儿园20所，建设职业中专新校区；高考本科上线率80.1%，其中县一高包揽濮阳市高考理科前两名，一本上线率59.5%。

2022年，南乐县高新技术企业达到16家，同比增长33.3%；国家科技型中小企业达到52家，同比增长30%；科创型小微企业达到22家，同比增长37.5%；培育省“专精特新”中小企业5家，3家企业申报国家级“小巨人”企业，规上工业企业研发活动覆盖率达到72%。柔性引进高层次人才20余名，与北京化工大学、郑州大学等高校开展战略合作。企业技术交易合同登记额2.9亿元，同比增长179%，占地区生产总值比重达到1.5%。万人发明有效专利达到3.08件。

2022年，南乐县紧密型县域医共体通过省级验收，建设人民医院新院区、县第二人民医院，疾控中心迁建项目主体完工。

2022年，南乐县报销医疗费用5244万元，发放低保等救助金2965万元；新增技能人才25369人、高技能人才4554人。建立“零工市场”，城镇新增就业10822人，失业人员再就业7335人。发放创业担保贷款3.77亿元，扶持1110人创业，带动6431人就业；打造西邵、韩张、福堪、元村4个区域性养老服务中心，新建农村幸福院192所，养老床位达到3900余张，入住老人800余人，近德固睢庄村成功创建“全国示范性老年友好型社区”。

五代梁贞明二年（916年），晋王李存勖避其祖父李国昌名讳，因唐代的昌乐县治在汉、晋两代的故治之南，改县名为南乐，即《南乐县志》所载的“新治在故治之南”。

目连戏（南乐目连戏），河南省南乐县传统戏剧。南乐目连戏是流行于河南省南乐县民间的一个口述本，就其情节和思想内容及主要人物，与唐代的目连变文一脉相承。该剧以民间杂耍为主，综合戏曲、武术、焰火、魔术于一身，服装、道具、化妆、表演均有独特之处。2006年5月20日，目连戏（南乐目连戏）经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

仓颉陵遗址

仓颉陵遗址，位于南乐县城西北20千米处的梁村乡史官村，占地面积36000平方米（54亩），地上有始建于东汉永兴二年（154年）造字圣人仓颉的陵墓和庙宇，地下是仰韶、龙山时期的古文化遗址。

马颊河湿地公园

马颊河湿地公园，位于南乐县城西侧，是2016年底被国家林业局批准的国家湿地公园（试点）。该公园南起南乐与清丰界、东到河北界，呈西南—东北狭长型走向，以境内的马颊河河道为主体，包含水体、滩地和周边部分陆域，全长约20.3千米，总面积7176亩，其中，湿地总面积5807亩，占湿地公园总面积的80.92%。

濮阳第一党支部纪念馆

濮阳第一党支部纪念馆，位于南乐县近德固乡佛善村，占地5000平方米、建筑面积1200平方米，其中纪念馆展陈面积600平方米，设有四个展厅、一个小型会议室、一个多功能报告厅。

2018年2月，南乐县入选“2017年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单”。

2019年1月3日，南乐县入选“全国第三批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县（市、区）名单”。

2019年8月29日，南乐县入选“紧密型县域医疗卫生共同体建设试点县名单”。

2019年9月，南乐县入选“全国绿化模范单位名单”。

2020年1月22日，南乐县入选“2019年国家园林县城”。

2020年3月9日，南乐县入选“2019年全国村庄清洁行动先进县名单”。

2020年5月29日，南乐县入选“县城新型城镇化建设示范名单”。

2020年6月30日，南乐县入选“第二批革命文物保护利用片区分县名单”。

2020年7月29日，南乐县入选“2017—2019周期国家卫生乡镇（县城）命名名单”。

2020年12月11日，南乐县入选“第二批全国农村公共服务典型案例名单”。

2021年3月5日，南乐县入选2020年度全国“平安农机”示范县名单。

2021年11月18日，南乐县入选“四好农村路”全国示范县公示名单。

2022年4月20日，南乐县入选“义务教育优质均衡先行创建县（市、区、旗）名单”。

2023年1月19日，南乐县入选“2021-2025年度第二批全国科普示范县（市、区）名单”。

2023年2月，南乐县入选“全国首批自然资源节约集约示范县（市）名单”。

2023年11月14日，南乐县入选“农村产权流转交易规范化试点名单”。

2024年1月4日，南乐县入选“第五批节水型社会建设达标县（区）名单”。

2024年1月16日，南乐县入选“第十一批全国民族团结进步示范区示范单位名单”。