由于各年降雨量、蒸发量、气温、湿度等气象和水文条件的不同，水源供水量和灌溉用水量都有差异。在设计灌溉工程时,如按最干旱年份情况计算供需水量,则可供取用的来水量少，相应确定的设计灌溉面积小，在这种情况下虽然工程运行期间农田受旱缺水的机遇较少，但在不太干旱的年份，可以利用的水源得不到充分利用，这样的设计是不经济的。相反，如按水源较丰富年份进行设计，确定的灌溉面积大；但农田受旱缺水的机遇较多；这样的设计也不尽合理。为了要挑选一个适当年份作为设计灌溉工程供需水量的依据，采用数理统计方法，根据以往若干年份的气象、水文等观测资料，通过统计分析，选出有一定机率的水文年份，作为灌溉设计标准。1984年,中国规定在大、中型灌区设计中,统一采用灌溉设计保证率作为灌溉设计标准，并规定灌溉设计保证率系指设计灌溉用水量的保证程度，用设计灌溉用水量全部获得满足的年数占计算总年数的百分率表示，即：