火焰投掷器是战争中使用火药的始祖。在这之前，火药只是具有爆炸性的硝石混合物而已。中国的火焰投掷器称为喷火器，以 7 世纪拜占庭的设计为蓝本改造而成。拜占庭的火焰投掷器无法连续喷发，中国人希望它可连续发射火焰，于是研发出双风箱设计。两个风箱可不间断地制造出一股化学燃料石脑油的蒸气，进而引燃。

中国式的火焰投掷器可攻可守，通常它都被固定于城墙上，向下朝来犯的士兵及攻城武器喷发火焰射击。但最常见的记载是安装在四轮推车上，这样的机动性使它便于用在战场，向往我方推进的敌军喷发一道火墙，阻挡敌军进攻。