灰林鸽为中型鸟类，体长35-40厘米。雌雄鸟同色，头顶至枕鸽灰色，头侧稍淡，后颈下部有一显著的皮黄色半领圈，羽基具黑色斑点。上背黑褐色，具绿色而沾紫的金属光泽，下背和腰石板黑色。尾上覆羽石板灰色，较长的尾上覆羽和尾羽黑褐色，翅上覆羽铅灰褐色，内侧较暗。初级飞羽和次级飞羽暗褐色，第二至第五枚初级飞羽具浅棕色狭缘。颏、喉白色，胸灰褐色，腹暗黄色，两胁略带紫灰色。尾下覆羽皮黄色，腋羽黑褐色。

虹膜淡黄色，嘴黄色，蜡膜淡绿色。脚和趾深红色或紫红色，爪角黄色。

大小量度：体重310克；体长350-400毫米；嘴峰16-18毫米；翅194-216毫米；尾120-130毫米；跗趾21-25毫米。

灰林鸽单独、成对活动或10-30只结集成小群活动。平时树栖，性胆怯而机警，常躲藏在以栎树为主的阔叶林内，难以见到。营巢于森林中树上。巢甚简陋，呈平台状，主要由枯枝构成，内垫少许羽毛。主要以橡实等各种核果、浆果、种子和谷物为食。叫声为低沉而连续的“呜、呜”声。