未经发酵处理的烟叶不同程度地带有多种品质缺陷，有青杂气和刺激性，香气质单调，香气量不足，不能直接用来生产卷烟。

良好的发酵工艺可改善烟叶的品质，提高卷烟质量。

烟叶发酵主要分为自然发酵和人工发酵两类。自然发酵是将调制后的烟叶借助自然气候的变化进行发酵。这种发酵方法工艺简单，操作方便，发酵后烟叶色泽鲜明。但是自然发酵周期长，占用仓库面积大，烟叶周转慢，不够经济实用。人工发酵是利用人为的适合烟叶内在品质变化的条件，促使烟叶加快发酵的方法。人工发酵周期短，比较经济实用。但人工发酵的烟叶在吸食品质上与自然发酵法相比仍存在某些不足。