1865 年 R. 克劳修斯把宇宙看作一个热力学的孤立系统 ，将熵增加原理用于宇宙。他认为，宇宙的能量保持不变，宇宙的熵将趋于极大值，伴随着这一进程，宇宙进一步变化的能力越来越小，一切机械的、物理的、化学的、生命的等等多种多样的运动逐渐全部转化为热运动，最终达到处处温度相等的热平衡状态，这时一切变化都不会发生了，宇宙处于死寂的永恒状态。现代大爆炸宇宙学的结论与热寂论不同。它认为，如同一次规模巨大的爆炸，宇宙正在不断地膨胀，从热到冷，并非从冷到热；宇宙的演化也并不一定趋向静止稳定的平衡态，有可能趋向动态的、非稳定的、远离平衡态的非平衡状态。大爆炸理论得到包括谱线红移、微波背景辐射、各种天体氦丰度相当大、各种天体年龄均小于 200 亿年等一系列观测事实的支持，为大部分天文学家所承认；而热寂论则仅仅是一种推测。