清初，除蒙古人的牧马场以外，热河还只有一个几十户人家的小山村。清康熙四十二年（1703年），统治者在热河西岸建避暑山庄，其后清代皇帝常来此避署。皇帝的巡幸活动带动了热河地区经济的发展，人口和垦地迅猛增加，“聚民至万家”。清廷为加强对热河地区的控制，雍正元年（1723年）设热河厅，治所在热河（今河北省承德市），热河厅是散厅，与县平行，设理事同知承德州，直属于省，以知州管理民务，同知管理旗务，遇有旗民交关之事则彼此会同办理。乾隆七年（1742年）复为热河厅，四十三年改为承德府。