明末清初，西洋教士布道中国，每以宗教画为宣传工具，清朝画院供奉众多西洋教士，而钦天监中主其事者众，故焦氏日相濡染，遂习其法，亦一时之风尚使然。焦秉贞所画花卉精妙绝伦，其山水、人物、楼观之位置，自近而远，自大而小，不爽毫发，系采西洋画法。尝奉诏绘《耕织图》四十六幅，村落风景，田家耕作，曲尽其致。称旨，旋镂版印赐臣工。康熙二十八年（1689）尝写池上篇画意，雍正四年（1726）曾为张照写像，蒋廷锡补景。

焦秉贞作为一个宫廷画家同时又是一个科学官吏，在钦天监供职，对算理和科学的了解自然要比其他担任文官的宫廷画家要多一些，对于建立在数学、物理研究基础之上的西方绘画也较容易了解和接受。这仅仅是一个客观的因素，当时康熙皇帝对于参用西法的绘画的喜爱和赞赏是焦秉贞学习西法的主观因素和重要动力。流传至今较多的他的绘画中多带有“臣”字款，这些作品从整体上看多用色浓重艳丽，布局紧凑，细致工整，“参用西法”的特征主要表现在人物大小的安排，透视和明暗的运用及空间处理上，人物大多按近大远小的原则来安排，不同于传统中国画按人物身份高低安排人物大小的习惯，在空间处理上，也把人物放在一个真实的空间中，以人物为中心营造空间，建筑大小也考虑到人的尺度，甚至不惜牺牲建筑空间的完整性。