无线电遥控模型用的发动机与实物一样，既有2冲程发动机，也有4冲程发动机，甚至还有转子发动机和喷射发动机。因为零件配换等问题，建议采用2冲程或4冲程的电热式发动机（glow engine），电热式发动机不需要复杂的电气机构，具有简单、轻量、易用等优点；而且又能提供强大的动力，所以成为机动模型的最佳动力源。实际上，它的转速超过每分钟30,00转，如其排气量作公升换算，相当于输出200匹马力以上的动力，功率之强劲令人咋舌！其原因是由于采取电热（glow）方式，仅仅在起动时让电热塞通电以产生最初的爆发，此后使可截断电池的供电，利用自身之压缩产生连续爆发力旋转。在现实生活中、渔船等场合所采用的发动机，其工作原理便与它相同。利用压缩引起爆发的情况，我们在柴油发动机中也可以看到。但两者其实是有一些不同的。对柴油发动机来说，系利用压缩热引起燃油混合气本身的爆发，但对电热式发动机来说，最初系由电热塞引起爆发，此后则利用自身压缩所产生的热量，对混合气体进行点火和使之爆发。